버티는 삶: 스타트업 PM, 번아웃 없이 견디는 법 (디자이너 출신 PM의 생존기)

1. 도입: PM 3년차, 나는 어떻게 버텼나

안녕하세요, 여러분. 저는 3년차 스타트업 PM Colemearchy입니다. 디자인을 전공하고 PM으로 전향한 특이한 이력을 가지고 있죠. 스타트업 PM이라는 타이틀은 겉으로는 멋있어 보이지만, 실상은 끊임없는 압박과 스트레스의 연속입니다. 솔직히 말해서, 저 역시 수없이 번아웃 직전까지 갔었습니다. 하지만, 저는 쓰러지지 않았습니다. 아니, 쓰러져도 다시 일어섰습니다. 어떻게 버텼냐고요? 오늘 그 비결을 솔직하게 풀어보려 합니다.

이 글은 단순히 이론적인 내용만 담은 것이 아닙니다. 제가 직접 겪고, 느끼고, 실천하면서 얻은 값진 경험들을 녹여냈습니다. 특히, 디자인 배경을 가진 PM으로서 겪는 어려움과, 이를 극복하기 위해 활용했던 방법들을 상세하게 공유할 예정입니다. 단순히 '버티세요!'라는 무책임한 말 대신, 여러분에게 실질적인 도움이 될 만한 정보들을 제공하고자 합니다.

2. 스타트업 PM의 고통: 야근, 압박, 불확실성

스타트업 PM은 마치 전쟁터에 홀로 떨어진 병사와 같습니다. 쉴 새 없이 쏟아지는 업무 요청, 데드라인 압박, 불확실한 미래, 그리고 끊임없이 변화하는 상황까지. 숨 돌릴 틈 없이 몰아치는 일상 속에서 우리는 끊임없이 자신을 채찍질하며 앞으로 나아가야 합니다.

• 야근은 기본, 주말 출근은 옵션?: 많은 스타트업 PM들이 야근을 밥 먹듯이 하고, 주말 출근까지 감행합니다. 저 역시 초반에는 '성장'이라는 명목 하에 모든 것을 쏟아부었습니다. 하지만, 결국 번아웃이라는 쓴 맛을 봐야 했습니다.
• 압박감은 나의 힘?: 높은 기대치와 빠른 성장을 요구하는 스타트업 문화는 PM에게 끊임없는 압박감을 선사합니다. 새로운 기능 출시, KPI 달성, 경쟁사 분석 등, 숨 막히는 압박감 속에서 우리는 끊임없이 자신을 몰아세웁니다.
• 불확실성과의 싸움: 스타트업은 그 특성상 끊임없이 변화하고 진화합니다. 시장 상황, 경쟁 환경, 내부 전략 등, 모든 것이 불확실성 투성이입니다. PM은 이러한 불확실성 속에서 방향을 제시하고, 팀을 이끌어야 하는 막중한 책임을 짊어집니다.

이러한 고통 속에서 많은 PM들이 좌절하고, 번아웃되어 떠나갑니다. 하지만, 저는 포기하지 않았습니다. 오히려 이러한 고통을 성장의 발판으로 삼고, 자신만의 생존 전략을 구축하기 시작했습니다.

3. 버티기 위한 3가지 원칙: 건강한 버팀목 만들기

번아웃 없이 꾸준히 버티기 위해서는 단순히 정신력만으로는 부족합니다. 건강한 버팀목을 만들고, 꾸준히 관리해야 합니다. 저는 다음과 같은 3가지 원칙을 세우고 실천했습니다.

• 원칙 1: 몸과 마음을 챙기는 시간 확보: 아무리 바쁘더라도 자신을 위한 시간을 반드시 확보해야 합니다. 운동, 취미 활동, 명상 등, 몸과 마음을 재충전할 수 있는 시간을 확보하고, 꾸준히 실천하는 것이 중요합니다.
• 원칙 2: 나만의 스트레스 해소법 찾기: 스트레스는 피할 수 없는 존재입니다. 하지만, 스트레스를 효과적으로 해소하는 방법을 찾는 것은 매우 중요합니다. 자신만의 스트레스 해소법을 찾고, 꾸준히 실천해야 합니다.
• 원칙 3: 긍정적인 마인드 유지: 아무리 힘든 상황이라도 긍정적인 마인드를 유지하는 것이 중요합니다. 작은 성공에도 감사하고, 실패를 통해 배우는 자세를 갖는 것이 중요합니다. 긍정적인 마인드는 번아웃을 예방하고, 어려운 상황을 극복하는 데 큰 도움이 됩니다.

4. 실천 방법: 구체적 루틴, AI 도구 활용

원칙만으로는 부족합니다. 실제로 실천할 수 있는 구체적인 방법들을 찾아야 합니다. 저는 다음과 같은 방법들을 활용하여 번아웃을 극복했습니다.

• 운동 루틴: 매일 아침 30분 스트레칭 또는 가벼운 운동을 합니다. 점심시간에는 회사 주변을 산책하며 햇볕을 쬐고, 저녁에는 헬스장에서 근력 운동을 합니다. 운동은 스트레스 해소에 도움이 될 뿐만 아니라, 체력 관리에도 효과적입니다.
• 취미 생활: 퇴근 후에는 그림 그리기, 글쓰기, 음악 감상 등, 자신이 좋아하는 취미 활동을 즐깁니다. 취미 생활은 업무 스트레스를 잊게 해주고, 새로운 활력을 불어넣어 줍니다.
• AI 도구 활용: ChatGPT, Notion AI 등 AI 도구를 활용하여 업무 효율성을 높입니다. 예를 들어, 아이디어 회의록 작성, 시장 조사, 경쟁사 분석 등을 AI 도구에게 맡기고, 저는 더욱 창의적인 업무에 집중합니다.
• 디자인 툴 숙달: 디자이너 출신 PM으로서, Figma, Sketch 등 디자인 툴을 능숙하게 다루는 것은 큰 장점입니다. 간단한 디자인 수정이나 프로토타입 제작을 직접 할 수 있기 때문에, 디자이너와의 커뮤니케이션 비용을 줄이고, 빠르게 아이디어를 구현할 수 있습니다.
• 주말에는 디지털 디톡스: 주말에는 스마트폰 사용을 최소화하고, 자연 속에서 시간을 보내거나, 가족, 친구들과 함께 시간을 보냅니다. 디지털 디톡스는 뇌를 쉬게 해주고, 새로운 아이디어를 떠올리는 데 도움이 됩니다.

5. 마무리: 버티는 자가 이긴다

스타트업 PM의 삶은 결코 쉽지 않습니다. 하지만, 포기하지 않고 꾸준히 노력한다면, 반드시 성장하고 성공할 수 있습니다. 중요한 것은, 건강한 버팀목을 만들고, 꾸준히 자신을 관리하는 것입니다. 버티는 자가 이깁니다. 여러분 모두 힘든 시기를 잘 극복하고, 멋진 PM으로 성장하시기를 응원합니다!

혹시 이 글을 읽고 궁금한 점이나 더 자세한 내용이 필요하다면 언제든지 댓글로 문의해주세요. 제가 아는 범위 내에서 최대한 성심껏 답변드리겠습니다. 함께 성장하는 PM이 되어요! 감사합니다.