네트워킹: PM이 1년에 100명 만나는 법

솔직히, "네트워킹"이라는 단어만 들어도 닭살 돋는 사람, 손 들어봐라. 나도 그랬다. 억지로 웃으면서 명함을 교환하고, 뒷담화나 까는 술자리, 기억도 안 나는 커피챗… 시간 낭비라고 생각했다. 하지만 PM으로서, 특히 빠르게 성장하고 싶다면, 네트워킹은 필수다. 문제는 어떻게 하느냐다.

1. 문제는 "왜" 해야 하는지 모르는 것

대부분의 사람들이 네트워킹을 "인맥 쌓기" 정도로 생각한다. 그래서 억지로 사람을 만나고, 얕은 관계만 맺는다. 그러다 "역시 네트워킹은 쓸모 없어"라고 결론 내린다. 틀렸다. 네트워킹은 정보를 얻고, 인사이트를 얻고, 기회를 발굴하는 전략적인 도구다. 특히 PM에게는 시장 트렌드를 파악하고, 경쟁사 정보를 얻고, 새로운 협업 기회를 찾는 데 매우 중요하다. 디자인 씽킹에서 공감 단계가 중요한 것처럼, 네트워킹은 시장과 사용자, 그리고 동료 PM들의 생각에 대한 공감을 위한 첫걸음이다.

나는 디자이너 출신 PM이다. 처음 PM을 시작했을 때, 기술적인 지식도 부족했고, 사업 감각도 부족했다. 그래서 네트워킹을 통해 부족한 부분을 채워나갔다. CTO를 만나 기술 트렌드를 배우고, 마케터를 만나 고객 분석 방법을 배우고, 다른 PM들을 만나 프로젝트 관리 노하우를 배웠다. 혼자 삽질했다면 1년 걸릴 일을, 네트워킹을 통해 3개월 만에 해냈다.

2. 1년에 100명 만나는 구체적인 방법 (실패담 포함)

1년에 100명, 말이 쉽지, 실제로 하려면 꽤나 노력이 필요하다. 하지만 걱정 마라. 내가 삽질하면서 얻은 노하우를 아낌없이 공개하겠다. 핵심은 **"양"이 아니라 "질"**이다. 아무나 만나서 시간 낭비하지 말고, 목표에 맞는 사람을 만나야 한다.

• 행사 참석 (50명): 컨퍼런스, 세미나, 워크숍 등 PM 관련 행사에 적극적으로 참여한다. 단순히 강연만 듣고 오는 것이 아니라, 쉬는 시간이나 네트워킹 시간에 적극적으로 사람들에게 말을 걸어야 한다. 중요한 건 첫인상이다. 촌스러운 티셔츠는 벗어던지고, 깔끔한 옷을 입고 가라. 그리고 명함을 미리 준비해둬라. 예상 질문을 준비하고, 핵심만 간결하게 전달하는 연습을 해두는 것도 좋다. 처음에는 어색하겠지만, 하다 보면 익숙해진다. 처음 참석했던 행사에서 3명에게 말을 걸었는데, 2명은 "죄송합니다"라고 답했고, 1명은 "저도 혼자 왔어요"라며 같이 커피를 마셨다. 그 1명이 지금 나의 멘토가 되었다. (물론, 50명에게 말을 걸면 40명은 거절할 수도 있다. 멘탈 관리가 중요하다.)

• 1on1 커피챗 (30명): LinkedIn이나 Wanted 등의 플랫폼을 통해 관심 있는 사람들에게 커피챗을 제안한다. 이때, 무작정 "커피 한잔 하실래요?"라고 보내는 것이 아니라, 구체적인 질문을 준비해야 한다. 예를 들어, "OO님의 XX 프로젝트에 대한 인사이트를 듣고 싶습니다"라던가, "제가 현재 겪고 있는 문제에 대해 조언을 얻고 싶습니다"와 같이, 상대방에게 가치를 제공할 수 있는 제안을 해야 한다. (커피챗을 요청하는 메일 10통을 보내면 1-2명 정도 답장이 온다. 좌절하지 마라. 꾸준히 시도하면 된다.) 커피챗 자리에서는 경청하는 자세를 유지하고, 질문을 통해 상대방의 경험과 지식을 최대한 흡수해야 한다. 커피챗이 끝나면 감사 메일을 보내고, LinkedIn으로 연결하는 것도 잊지 마라. 내가 커피챗을 통해 만난 사람 중 한 명은, 현재 우리 회사의 투자자가 되었다.

• 온라인 커뮤니티 (20명): 슬랙, 디스코드, 페이스북 그룹 등 PM 관련 온라인 커뮤니티에 적극적으로 참여한다. 질문에 답변을 달거나, 유용한 정보를 공유하면서, 다른 사람들과 관계를 맺을 수 있다. 온라인 커뮤니티에서 만난 사람들과 오프라인 모임을 가지는 것도 좋은 방법이다. 내가 속한 온라인 커뮤니티에서는 매달 정기적으로 오프라인 모임을 가지는데, 이 모임에서 만난 사람들과 함께 스터디 그룹을 만들기도 하고, 새로운 프로젝트를 함께 진행하기도 한다. 온라인이라고 대충 하지 마라. 온라인에서의 평판은 오프라인으로 이어진다.

3. 네트워킹, 어떻게 성과로 이어질까? (데이터 공개)

네트워킹은 단순히 사람을 만나는 것으로 끝나는 것이 아니라, 성과로 이어져야 한다. 내가 1년 동안 네트워킹을 통해 얻은 성과는 다음과 같다.

• 이직 성공률 50% 증가: 네트워킹을 통해 얻은 정보와 인사이트를 바탕으로, 이직 준비를 더욱 효과적으로 할 수 있었다. 면접에서 예상 질문을 미리 파악하고, 회사에 대한 정보를 얻을 수 있었던 덕분에, 이전보다 이직 성공률이 50%나 증가했다.
• 프로젝트 성공률 30% 증가: 다른 PM들과의 교류를 통해 얻은 노하우를 프로젝트에 적용한 결과, 프로젝트 성공률이 30%나 증가했다. 특히, 다른 회사의 성공 사례를 벤치마킹하고, 실패 사례를 반면교사 삼아, 프로젝트를 더욱 효율적으로 관리할 수 있었다.
• 연봉 협상 성공률 20% 증가: 네트워킹을 통해 얻은 시장 연봉 정보를 바탕으로, 연봉 협상을 더욱 유리하게 이끌 수 있었다. 자신의 가치를 객관적으로 평가하고, 협상 전략을 세울 수 있었던 덕분에, 이전보다 연봉 협상 성공률이 20%나 증가했다. (물론, 연봉 인상률은 10%에 그쳤다. 하지만, 0%보다는 낫지 않은가?)

4. 네트워킹, 함정에 빠지지 않으려면? (주의사항)

네트워킹은 분명 강력한 도구이지만, 함정에 빠지기 쉽다. 다음은 네트워킹을 할 때 주의해야 할 점이다.

• 가짜 인맥에 속지 마라: 억지로 친한 척하거나, 자신의 이익만 챙기려는 사람들은 멀리해야 한다. 진정성 있는 관계를 맺는 것이 중요하다.
• 시간 낭비하지 마라: 목표 없이 사람을 만나는 것은 시간 낭비다. 만나기 전에 목적을 명확히 하고, 대화 주제를 미리 준비해야 한다.
• 자신의 가치를 과대평가하지 마라: 겸손한 자세를 유지하고, 상대방에게 배우려는 자세를 가져야 한다. "내가 최고야"라는 태도는 누구에게도 도움이 되지 않는다.
• 침묵을 두려워하지 마라: 어색한 침묵을 채우려고 억지로 말을 꺼낼 필요는 없다. 편안한 분위기에서 자연스럽게 대화하는 것이 중요하다.

5. 결론: 네트워킹, 지금 당장 시작하라

네트워킹은 PM 커리어를 폭발적으로 성장시킬 수 있는 레버리지다. 지금 당장 LinkedIn을 켜고, 관심 있는 사람들에게 메시지를 보내라. 온라인 커뮤니티에 가입하고, 질문에 답변을 달아라. 컨퍼런스 티켓을 예매하고, 명함을 준비하라. 1년에 100명, 불가능한 숫자가 아니다. 당신도 할 수 있다. (물론, 100명을 못 채워도 괜찮다. 중요한 건 꾸준히 하는 것이다.)

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