AI 스타트업 취업, 환상 버리고 현실 직시 (Feat. 6년차 PM의 돌직구)

AI 스타트업에 대한 환상, 다들 가지고 있을 거다. 혁신적인 기술, 수평적인 문화, 억대 연봉... 개소리 집어쳐. 현실은 야근, 정치질, 쥐꼬리만한 스톡옵션 뿐이다. 하지만, 그럼에도 불구하고 AI 스타트업은 매력적인 기회의 땅이다. 똑똑한 사람들 틈바구니에서 성장하고, 세상을 바꿀 혁신에 기여할 수 있다는 짜릿함, 무시 못 한다.

디자이너 출신 6년차 PM으로서, 수많은 합격과 불합격을 지켜보면서 얻은 결론은 명확하다. AI 스타트업 취업, 스펙이나 경력만으로는 절대 안 된다. 진짜 필요한 건, **'생존력'**이다. 이 글에서는 내가 직접 경험하고, 분석한 데이터를 기반으로 AI 스타트업 취업 성공률을 200% 올려줄 꿀팁 10가지를 공개한다. (돌직구 주의)

1. 'AI'라는 단어에 속지 마라: 진짜 문제를 찾아라

대부분의 지원자들은 'AI'라는 단어에 꽂혀서 회사의 비전이나 기술력만 본다. 맹신하지 마라. 중요한 건, 그 AI 기술이 **'어떤 문제를 해결하고 있는가'**다. AI 스타트업은 결국 사업이다. 돈을 벌어야 살아남는다. 회사가 해결하려는 문제가 시장성이 있는지, 경쟁력이 있는지 꼼꼼히 분석해야 한다.

• 실천 가이드: 회사의 IR 자료, 뉴스 기사, 블로그 글을 샅샅이 뒤져서 회사의 사업 모델을 파악해라. 이해 안 되는 부분은 면접에서 직접 질문해라. (단, 질문은 날카롭고 논리적으로. 멍청한 질문은 바로 탈락이다.)

2. '나는 AI 전문가다' 착각은 금물: '협업 능력'을 어필해라

AI 스타트업은 다양한 분야의 전문가들이 모여서 일하는 곳이다. PM으로서, 개발자, 디자이너, 마케터 등 다양한 직군의 사람들과 협업해야 한다. 혼자 잘하는 것보다 '함께' 시너지를 낼 수 있다는 것을 어필해야 한다. 디자이너 출신인 내가 PM으로 살아남은 이유도 결국 협업 능력 덕분이다. (물론, 디자인 감각은 플러스알파)

• 실천 가이드: 면접에서 '나는 이런 프로젝트에서 다양한 사람들과 협업하여 성공적인 결과를 만들어냈다'라는 경험을 구체적으로 설명해라. 갈등 해결, 커뮤니케이션 능력, 공감 능력 등을 어필하는 것도 좋다.

3. '스펙'보다 '실력': 포트폴리오로 증명해라

AI 스타트업은 학벌, 경력, 자격증 같은 스펙보다 **'실력'**을 중요하게 생각한다. (물론, 명문대 출신에 경력까지 좋으면 금상첨화겠지만...) 스펙이 부족하더라도 자신의 실력을 증명할 수 있는 포트폴리오를 준비해야 한다. PM이라면, 프로젝트 관리 경험, 문제 해결 능력, 리더십 등을 보여줄 수 있는 자료를 준비해라. AI 도구를 활용해서 효율적으로 업무를 처리하는 능력을 보여주는 것도 좋은 방법이다.

• 실천 가이드: 개인 프로젝트, 스터디 활동, 오픈소스 기여 등 자신의 실력을 보여줄 수 있는 모든 것을 포트폴리오에 담아라. 단순히 결과물만 보여주는 것이 아니라, 문제 해결 과정, 사용한 기술, 배운 점 등을 상세하게 설명해야 한다. 링크드인, 깃허브, 개인 블로그 등을 활용하는 것도 좋은 방법이다. 예시: 개인 블로그 링크

4. '수평적인 문화'는 개뿔: '정치력'도 필요하다

AI 스타트업은 수평적인 문화를 지향한다고 하지만, 결국 사람 사는 곳은 다 똑같다. 정치적인 역학 관계, 파벌 싸움, 뒷담화... 피할 수 없다면, 즐겨라. 물론, 적극적으로 정치질을 하라는 것은 아니다. 다만, **'눈치'**를 키우고, 상황에 맞게 처신하는 능력이 필요하다.

• 실천 가이드: 입사 후 3개월 동안은 최대한 조용히 지내면서 회사 분위기를 파악해라. 누가 실세인지, 누가 적인지, 누가 아군인지 파악하는 것이 중요하다. 필요한 경우에는 적절한 아부와 칭찬도 활용해라. (단, 너무 과하면 역효과다.)

5. '열정'만으로는 안 된다: '생존 전략'을 세워라

AI 스타트업은 변화가 빠르고, 경쟁이 치열하다. 열정만 가지고는 살아남을 수 없다. 끊임없이 배우고, 성장하고, 변화에 적응해야 한다. 자신의 가치를 높이기 위한 **'생존 전략'**을 세워야 한다. PM으로서, 새로운 기술을 배우고, 업무 프로세스를 개선하고, 팀원들을 성장시키는 노력을 게을리하지 않아야 한다.

• 실천 가이드: 꾸준히 AI 관련 기술 트렌드를 학습하고, 새로운 도구를 익혀라. 온라인 강의, 컨퍼런스, 스터디 그룹 등을 활용하는 것도 좋은 방법이다. 자신의 업무 효율성을 높이고, 팀원들의 성장을 돕는 시스템을 구축하는 것도 중요하다.

6. '꿈'만 쫓지 마라: '현실적인 연봉'을 협상해라

AI 스타트업은 연봉을 짜게 주는 경향이 있다. 특히, 스톡옵션으로 현혹하는 경우가 많다. 스톡옵션은 성공하면 대박이지만, 실패하면 휴지 조각이다. 꿈만 쫓지 말고, 자신의 가치를 객관적으로 평가하고, **'현실적인 연봉'**을 협상해야 한다. PM으로서, 자신의 경력과 실력을 바탕으로 합당한 연봉을 요구해야 한다. 관련 정보: 연봉 협상 팁

• 실천 가이드: 자신의 경력과 실력을 객관적으로 평가하고, 동종 업계 연봉 수준을 조사해라. 면접 전에 희망 연봉 범위를 미리 정해두고, 협상에 임해라. 연봉 외에 복지 혜택, 스톡옵션 등을 고려하는 것도 좋다. (단, 스톡옵션은 무조건 액면가를 확인해라.)

7. '워라밸'은 기대하지 마라: '번아웃'을 예방해라

AI 스타트업은 업무 강도가 높고, 야근이 잦다. 워라밸은 기대하기 어렵다. 하지만, 번아웃은 절대적으로 피해야 한다. 번아웃되면 모든 것이 끝이다. 자신의 '번아웃' 징후를 미리 파악하고, 예방하는 노력을 해야 한다. PM으로서, 팀원들의 번아웃도 관리해야 한다.

• 실천 가이드: 규칙적인 생활 습관을 유지하고, 충분한 수면을 취해라. 스트레스 해소 방법을 찾고, 취미 생활을 즐겨라. 운동, 명상, 여행 등을 통해 심신을 단련하는 것도 좋다. 팀원들의 어려움을 들어주고, 적절한 휴식을 제공하는 것도 중요하다.

8. '성장'에 목말라라: '피드백'을 적극적으로 활용해라

AI 스타트업은 빠르게 성장하는 만큼, 개인의 성장도 중요하다. 성장에 목마른 사람만이 살아남을 수 있다. 자신의 강점과 약점을 파악하고, 끊임없이 개선해야 한다. 동료, 상사, 고객으로부터 받는 **'피드백'**을 적극적으로 활용해야 한다. PM으로서, 팀원들에게 건설적인 피드백을 제공하는 것도 중요하다.

• 실천 가이드: 주기적으로 자신의 업무 성과를 평가하고, 개선할 부분을 찾아라. 동료, 상사, 고객에게 피드백을 요청하고, 긍정적으로 받아들여라. 피드백을 바탕으로 자신의 성장 계획을 세우고, 꾸준히 실천해라.

9. '실패'를 두려워 마라: '빠른 실패'를 장려해라

AI 스타트업은 실험적인 시도를 많이 한다. 실패는 당연한 과정이다. 실패를 두려워하지 않고, **'빠른 실패'**를 통해 배우고 성장해야 한다. PM으로서, 팀원들이 실패를 두려워하지 않고, 자유롭게 의견을 제시할 수 있는 환경을 만들어야 한다.

• 실천 가이드: 새로운 아이디어를 적극적으로 제안하고, 실험적인 시도를 해라. 실패하더라도 낙담하지 않고, 실패 원인을 분석하고, 다음 시도에 반영해라. 팀원들의 실패를 격려하고, 실패로부터 배우는 문화를 만들어라.

10. '사람'을 얻어라: '네트워킹'에 힘써라

AI 스타트업은 좁은 업계다. '사람'이 곧 자산이다. 다양한 사람들과 관계를 맺고, **'네트워킹'**에 힘써야 한다. 업계 동향을 파악하고, 새로운 기회를 얻을 수 있을 뿐만 아니라, 힘든 시기에 도움을 받을 수도 있다. PM으로서, 팀원들과 좋은 관계를 유지하고, 다른 팀과의 협력을 강화하는 것도 중요하다.

• 실천 가이드: 업계 컨퍼런스, 세미나, 워크숍 등에 참여하고, 다양한 사람들과 교류해라. 온라인 커뮤니티, 소셜 미디어 등을 활용하여 네트워킹을 강화해라. 팀원들과 함께 점심을 먹거나, 커피를 마시면서 친목을 도모하는 것도 좋다.

마무리: 당신의 성공적인 AI 스타트업 취업을 응원합니다!

지금까지 6년차 PM으로서 AI 스타트업 취업 꿀팁 10가지를 솔직하게 공유했다. 물론, 모든 상황에 적용되는 만능 공식은 아니다. 하지만, 이 팁들을 바탕으로 자신만의 전략을 세운다면, AI 스타트업 취업 성공률을 200% 이상 끌어올릴 수 있을 거라고 확신한다.

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