6년차 PM의 솔직한 사이드 프로젝트 생존기: 삽질과 성장의 알고리즘

"퇴근하고 뭐해?" 라는 질문에 "사이드 프로젝트 해요." 라고 답하면 왠지 모르게 멋있어 보이는 착각, 다들 한 번쯤 해봤을 겁니다. 저도 그랬죠. 6년차 PM, AI 스타트업에서 빡세게 구르면서도 사이드 프로젝트를 놓지 못하는 이유는 단 하나, '성장'에 대한 갈망 때문입니다. 하지만 현실은 냉혹하죠. 시간은 없고, 아이디어는 뜬구름 잡는 소리 같고, 결과는 미미합니다. 그래서 준비했습니다. 삽질 경험을 데이터처럼 쏟아부은 사이드 프로젝트 생존 전략, 지금부터 시작합니다.

H2: 1. 왜 사이드 프로젝트를 해야 하는가? (월급 외 n잡 말고 진짜 이유)

사이드 프로젝트는 단순히 돈을 벌기 위한 수단이 아닙니다. (물론 돈 벌면 좋죠.) 진짜 이유는 **'내 한계를 시험하고 확장하는 실험실'**을 만드는 데 있습니다. PM으로서 저는 늘 정해진 틀 안에서 움직입니다. 회사의 KPI, 팀의 목표, 시장의 트렌드… 이 모든 것에 맞춰 최적의 의사 결정을 내려야 하죠. 하지만 사이드 프로젝트는 다릅니다. 아무도 시키지 않고, 실패해도 크게 손해 볼 것 없습니다. (물론 시간과 노력이 아깝지만요.)

• 새로운 기술 스택 학습: 저는 디자이너 출신 PM입니다. 데이터 분석에 대한 갈증이 있었죠. 사이드 프로젝트를 통해 Python, SQL을 독학하고, AI 도구를 활용해 데이터를 시각화하는 능력을 키웠습니다. (물론 처음엔 에러 메시지와의 싸움이었지만…)
• 창의적인 문제 해결: 회사에서는 혁신적인 아이디어를 내는 것이 쉽지 않습니다. 리스크를 감수해야 하고, 검증되지 않은 아이디어는 묻히기 쉽죠. 하지만 사이드 프로젝트는 '미친 짓'을 할 수 있는 유일한 공간입니다. (물론 대부분은 망하지만, 그 과정에서 배우는 게 훨씬 많습니다.)
• 네트워킹 확장: 사이드 프로젝트를 통해 다양한 분야의 사람들을 만날 수 있습니다. 개발자, 디자이너, 마케터… 이들과 협업하면서 새로운 시각을 얻고, 서로의 성장을 돕는 관계를 만들어갈 수 있습니다. (물론 '능력자'를 꼬시는 것도 중요합니다.)

결론: 사이드 프로젝트는 '성장'이라는 무기를 장착하고, '나'라는 브랜드를 만들어가는 과정입니다. 월급 외 수입은 덤이죠.

H2: 2. 아이템 선정, 린하게 시작하고 빠르게 실패하기

아이템 선정은 사이드 프로젝트의 성패를 좌우하는 가장 중요한 단계입니다. 여기서 삐끗하면 시간과 노력만 낭비하게 되죠. 제가 생각하는 아이템 선정의 핵심은 '린 스타트업' 방식입니다. 거창한 아이디어를 쫓기보다는, 작고 빠르게 시작해서 시장의 반응을 확인하고 개선해나가는 것이죠.

• 문제 정의: 주변에서 흔히 겪는 불편함을 찾아보세요. 해결할 가치가 있는 문제인지, 당신의 능력을 활용해 해결할 수 있는 문제인지 고민해야 합니다. (저는 늘 반복되는 회의록 작성에 질려 AI를 활용한 회의록 요약 서비스를 구상했습니다.)
• MVP(Minimum Viable Product) 개발: 완벽한 제품을 만들려고 하지 마세요. 최소한의 기능만 갖춘 MVP를 빠르게 출시하고, 사용자 피드백을 받아 개선해나가세요. (저는 엑셀 VBA로 간단한 프로토타입을 만들어서 주변 동료들에게 먼저 사용하게 했습니다. 반응은… 처참했죠. 하지만 덕분에 핵심 기능을 개선할 수 있었습니다.)
• 피벗(Pivot) & 데드캣 바운스: 시장의 반응이 좋지 않다면 과감하게 방향을 전환하거나, 접어야 합니다. 미련을 버리고 새로운 아이템을 찾는 것이 시간 낭비를 줄이는 방법입니다. (저는 회의록 요약 서비스에서 방향을 틀어, AI 기반 개인 맞춤형 학습 콘텐츠 추천 서비스로 피벗했습니다. 물론 이 아이템도 아직 성공을 장담할 수 없지만…)

결론: '완벽한 아이템'은 없습니다. '성장 가능한 아이템'을 찾아 린하게 시작하고, 빠르게 실패하며 배우세요. 중요한 건 꺾이지 않는 마음…이 아니라, 빠르게 꺾이는 아이템을 버리는 용기입니다.

H2: 3. 시간 관리, 퇴근 후 3시간의 마법 (feat. 번아웃 방지)

사이드 프로젝트의 가장 큰 적은 '시간 부족'입니다. 빡센 업무에 지쳐 퇴근하면 침대에 눕고 싶은 마음이 간절하죠. 하지만 목표를 달성하려면 시간을 효율적으로 관리해야 합니다. 제 경험상, 퇴근 후 3시간은 마법의 시간입니다.

• 시간 관리 도구 활용: 저는 Google Calendar, Notion, Todoist 등을 활용해 시간을 쪼개 씁니다. 스케줄을 시각화하고, To-Do 리스트를 작성해서 우선순위를 정하고, 작업 시간을 측정합니다. (물론 완벽하게 지키지는 못하지만, 노력하는 게 중요합니다.)
• 집중력 향상: 방해 요소를 최대한 제거하세요. 알람을 끄고, SNS를 차단하고, 조용한 환경을 만드세요. Pomodoro Technique를 활용하면 집중력을 유지하는 데 도움이 됩니다. (저는 좋아하는 음악을 듣거나, 아로마 오일을 사용하는 등 나만의 루틴을 만듭니다.)
• 번아웃 방지: 사이드 프로젝트에 너무 몰두하면 번아웃될 수 있습니다. 충분한 휴식을 취하고, 스트레스를 해소할 수 있는 활동을 하세요. 친구를 만나거나, 운동을 하거나, 취미 생활을 즐기거나… 무엇이든 좋습니다. (저는 주말에는 무조건 넷플릭스를 보면서 뇌를 비웁니다.)

결론: 시간은 금이다. 효율적인 시간 관리는 사이드 프로젝트 성공의 필수 조건입니다. 하지만 번아웃은 금물! 건강하게 성장하세요.

실천 가이드: 당신의 성장을 위한 5가지 구체적인 방법

1. 작은 성공 경험 만들기: 거창한 목표보다는 작은 목표를 세우고 달성하는 경험을 쌓으세요. 작은 성공은 동기 부여가 되고, 자신감을 높여줍니다. (예: 1주일 안에 MVP 출시, 1달 안에 사용자 10명 확보 등)
2. 커뮤니티 활용: 온라인 커뮤니티나 오프라인 모임에 참여해서 정보를 공유하고, 서로의 성장을 돕는 관계를 만드세요. (예: 슬랙 채널 참여, 스터디 그룹 참여 등)
3. 피드백 적극 활용: 사용자 피드백을 적극적으로 수용하고, 제품 개선에 반영하세요. (설문 조사, 인터뷰, A/B 테스트 등)
4. 꾸준함 유지: 포기하지 않고 꾸준히 노력하세요. 사이드 프로젝트는 마라톤과 같습니다. 장기적인 관점에서 꾸준히 노력하면 언젠가는 결실을 맺을 수 있습니다. (매일 30분이라도 꾸준히 코딩하기, 매주 블로그 포스팅하기 등)
5. 기록하고 공유: 당신의 경험을 기록하고 공유하세요. 블로그 포스팅, 유튜브 영상 제작, 밋업 발표 등을 통해 당신의 지식을 나누고, 영향력을 확장하세요. (물론 이 글처럼요!) [사이드 프로젝트 관련 꿀팁 더 보기](내부 링크)

마무리: 당신의 성장을 응원합니다.

사이드 프로젝트는 쉽지 않습니다. 하지만 그만큼 큰 보상을 가져다주죠. 당신의 열정과 노력이 빛을 발할 수 있도록, 저는 당신의 성장을 진심으로 응원합니다. 지금 바로 당신만의 사이드 프로젝트를 시작하세요! 그리고 저에게 당신의 성공 스토리를 들려주세요. 함께 성장하는 기쁨을 나누고 싶습니다.

지금 바로 당신의 아이디어를 현실로 만드세요! (CTA)