6년차 PM의 솔직한 고백: 사이드 프로젝트, 삽질과 성장의 롤러코스터
넋 놓고 퇴근만 기다리는 당신에게: 사이드 프로젝트, 왜 해야 할까?
솔직히 말해서, 6년차 PM쯤 되면 매너리즘에 푹 빠지기 딱 좋은 시기다. AI 스타트업이라는 번지르르한 타이틀 뒤에는 챗바퀴처럼 돌아가는 일상, 끝없이 쏟아지는 회의, 그리고 ‘이게 정말 내가 하고 싶었던 일인가?’ 하는 씁쓸한 자문자답만이 남는다. 퇴근 후 넷플릭스나 유튜브 알고리즘에 영혼을 저당 잡히는 삶, 익숙하고 편안하지만 어딘가 찜찜하다면, 사이드 프로젝트가 당신의 구원투수가 될 수 있다.
나는 디자이너 출신 PM이다. 개발 'ㄷ'자도 모르던 내가 AI 스타트업에서 살아남기 위해 발버둥 쳤던 것처럼, 당신도 어쩌면 지금 변화를 갈망하고 있을지 모른다. 사이드 프로젝트는 단순히 스펙 한 줄 추가하는 행위가 아니다. 새로운 기술을 배우고, 잊고 지냈던 열정을 되찾고, 무엇보다 '나'라는 사람의 가능성을 시험하는 짜릿한 경험이다. 물론, 삽질은 기본 옵션이다.
실패는 연봉협상 테이블에서 꺼내기 좋은 무기: 데이터 기반 사이드 프로젝트 생존기
수많은 사이드 프로젝트를 거치면서 뼈저리게 느낀 점은 '계획만 요란한 프로젝트는 망하기 십상'이라는 것이다. 마치 이상만 가득한 스타트업처럼. 그래서 나는 데이터를 기반으로 움직인다. 실패 경험은 훌륭한 데이터 소스다. 아래는 내가 직접 경험한, 사이드 프로젝트 성공과 실패의 갈림길을 가르는 몇 가지 데이터 포인트다.
- 실패율 80%: '돈이 될 것 같아서' 시작한 프로젝트. 시장 조사 부족, 경쟁 서비스 분석 미흡, 개인 역량 과대평가가 주원인. 결론은 시간과 에너지 낭비. (교훈: 트렌드 따라가지 말고, 진짜 문제를 해결하라. 문제 해결 능력은 PM 필수 역량이다.)
- 성공률 90%: '개인적인 불편함'에서 시작한 프로젝트. 나를 포함한 주변 사람들의 니즈를 충족시키는 데 집중. 프로토타입 제작 후 빠른 피드백 반영. (교훈: 작은 성공 경험이 다음 도전을 위한 동기부여가 된다. MVP를 적극 활용하라.)
- 지속률 50%: '새로운 기술 스택 학습'을 목표로 시작한 프로젝트. 초기 학습 의욕은 높았으나, 프로젝트 진행 중 예상치 못한 기술적 난관에 봉착. 결국 흐지부지. (교훈: 학습 목표는 좋지만, 실현 가능성을 고려해야 한다. 너무 어려운 기술은 잠시 넣어두자.)
이 데이터들은 단순히 숫자가 아니다. 내 피와 땀, 그리고 좌절과 희망이 녹아있는 기록이다. 당신의 사이드 프로젝트는 어떤 데이터를 만들어낼 것인가?
AI 도구, 삽질의 효율을 극대화하는 치트키
디자이너 출신인 내가 개발 지식 없이 어떻게 사이드 프로젝트를 진행했을까? 정답은 AI 도구 활용이다. 물론, AI가 만능은 아니다. 하지만 아이디어 구상부터 프로토타입 제작, 마케팅까지, 다양한 단계에서 생산성을 극적으로 향상시켜준다. 나는 다음과 같은 AI 도구를 적극 활용했다.
- GPT-4: 아이디어 발상, 코드 생성, 문서 작성 등 다방면에서 활용. 특히, 복잡한 기술 문서 요약이나 코드 리뷰에 유용. (주의: 맹신하지 말고, 반드시 검증 과정을 거쳐야 한다.)
- Midjourney: 디자인 시안 제작, UI/UX 디자인 영감 획득에 활용. 퀄리티 높은 이미지를 빠르게 얻을 수 있어 디자인 리소스 부족 문제를 해결. (주의: 저작권 문제에 유의해야 한다.)
- Google Analytics: 사용자 행동 분석, 프로젝트 성과 측정에 활용. 데이터 기반 의사결정을 가능하게 해준다. (주의: 개인 정보 보호 정책을 준수해야 한다.)
AI 도구는 삽질의 양을 줄여주고, 핵심 역량에 집중할 수 있도록 도와준다. 하지만 도구는 도구일 뿐, 결국 문제 해결 능력과 끈기가 성공의 열쇠라는 점을 잊지 말자.
사이드 프로젝트, 어떻게 시작해야 할까? (5단계 실천 가이드)
자, 이제 당신의 사이드 프로젝트를 시작할 시간이다. 거창한 계획은 필요 없다. 지금 당장 시작할 수 있는 작은 것부터 시작하자. 아래는 내가 경험을 통해 얻은 5단계 실천 가이드다.
- 문제 정의: 주변을 둘러보고, 당신이 해결하고 싶은 문제를 찾아라. 개인적인 불편함에서 시작하는 것이 가장 좋다. (예: '매번 같은 질문을 반복하는 고객 응대 자동화')
- 아이디어 구체화: 문제를 해결할 수 있는 아이디어를 최대한 많이 발상하고, 현실적인 아이디어를 선택하라. (예: '챗봇 기반 고객 응대 시스템 구축')
- MVP 제작: 최소 기능만을 구현한 프로토타입을 제작하고, 빠르게 사용자 피드백을 받아라. (예: '자주 묻는 질문에 대한 답변만 제공하는 챗봇')
- 반복 개선: 사용자 피드백을 바탕으로 프로토타입을 지속적으로 개선하고, 새로운 기능을 추가하라. (예: '자연어 처리 기술을 적용하여 답변 정확도 향상')
- 홍보 및 마케팅: 프로젝트를 알리고, 사용자 확보를 위해 노력하라. (예: '소셜 미디어를 통해 프로젝트 홍보')
이 5단계를 반복하면서 당신은 끊임없이 성장하고, 새로운 가능성을 발견하게 될 것이다.
당신의 다음 레벨업을 응원하며
사이드 프로젝트는 단순히 시간을 때우는 취미 활동이 아니다. 당신의 잠재력을 깨우고, 새로운 기회를 창출하는 강력한 도구다. 실패를 두려워하지 말고, 끊임없이 도전하고 배우면서 당신만의 스토리를 만들어가라. 당신의 다음 레벨업을 진심으로 응원한다.
지금 바로 당신의 아이디어를 댓글로 공유해주세요! 함께 성장하는 커뮤니티를 만들어봅시다.