6년차 PM의 번아웃 극복기: 멘탈 나갈 때 붙잡는 현실적인 방법

나는 6년차 PM이다. 그것도 AI 스타트업에서. 다들 알다시피, 스타트업은 '성장'이라는 이름으로 개인의 시간을 갈아 넣는 곳이다. 인정한다. 나도 그랬다. 미친 듯이 일했고, 빠르게 성장했다. 문제는 그 '미친 듯이'가 너무 오래 지속됐다는 거다. 결국, 번아웃이라는 녀석이 찾아왔다.

솔직히 말해서, 나도 한때는 번아웃 같은 건 자기 관리 부족이라고 생각했다. (과거의 나, 반성해라). 하지만 직접 겪어보니 이건 시스템의 문제이자, 일하는 방식의 문제였다. 그래서 나름대로 데이터 기반으로 분석하고, 적용해서 번아웃을 극복했다. 이 글은 그 과정을 솔직하게 담았다.

1. 번아웃, 왜 오는 걸까? (원인 분석)

번아웃은 단순히 '피곤하다'는 감정과는 다르다. 이건 일종의 '에러'다. 시스템 과부하로 인한 에러. PM으로서, 나는 이 에러의 원인을 다음과 같이 분석했다.

• 과도한 책임감: PM은 프로젝트의 A부터 Z까지 책임진다. 문제는 그 책임 범위가 점점 넓어진다는 것. 혼자 모든 걸 해결하려는 태도는 필패다. (관련 링크: [효율적인 팀 협업 방법])
• 불명확한 목표: 스타트업은 변화가 빠르다. 오늘 세운 목표가 내일 바뀔 수도 있다. 문제는 그 목표가 명확하지 않으면, 방향성을 잃고 헤매게 된다는 것. 마치 나침반 없이 망망대해를 표류하는 것과 같다.
• 소통 부재: 팀원과의 소통, 상위 직급과의 소통, 유관 부서와의 소통… PM은 끊임없이 소통해야 한다. 하지만 그 소통이 일방적이거나, 제대로 이루어지지 않으면 오해가 쌓이고, 스트레스가 증가한다.
• 개인의 희생: 성장을 위해 개인의 시간을 희생하는 것은 불가피할 수 있다. 하지만 그 희생이 지속되면, 결국 번아웃으로 이어진다. 워라밸은 선택이 아닌 필수다.

데이터로 증명하자면, 번아웃을 겪기 전 3개월 동안 나는 주당 평균 60시간 이상 일했다. 수면 시간은 5시간 미만이었다. 이건 명백한 '오버워크'다.

2. 번아웃, 어떻게 극복해야 할까? (나만의 솔루션)

번아웃의 원인을 분석했으니, 이제 해결책을 찾아야 한다. 나는 다음과 같은 방법들을 시도했고, 효과를 봤다.

• 업무 위임 (Delegation): 모든 걸 혼자 하려고 하지 마라. 팀원에게 적절하게 업무를 위임하고, 그들의 성장을 돕는 것이 리더의 역할이다. 위임은 단순히 일을 떠넘기는 것이 아니라, 팀 전체의 역량을 강화하는 과정이다.
• 목표 재설정 (Goal Setting): 목표를 명확하게 하고, 우선순위를 정하라. 모든 일을 다 잘하려고 할 필요는 없다. 중요한 것부터 먼저 처리하고, 나머지는 과감하게 포기하라. (관련 링크: [OKR 설정 방법])
• 적극적인 소통 (Communication): 팀원과 솔직하게 소통하고, 피드백을 주고받아라. 문제는 숨기지 말고, 함께 해결책을 찾아라. 상위 직급에게는 상황을 명확하게 보고하고, 필요한 지원을 요청하라. AI 도구를 활용해서 회의록을 자동으로 정리하고, 핵심 내용을 빠르게 파악하는 것도 좋은 방법이다.
• 개인 시간 확보 (Work-Life Balance): 일과 삶의 균형을 유지하라. 충분한 수면을 취하고, 규칙적인 운동을 하고, 취미 생활을 즐겨라. 개인 시간을 확보하는 것은 생산성을 높이는 가장 좋은 방법이다.

중요한 것은 '꾸준함'이다. 단기적인 노력으로는 번아웃을 극복할 수 없다. 장기적인 관점에서 꾸준히 노력해야 한다.

3. 디자이너 출신 PM의 강점: 데이터 시각화 & 문제 해결

나는 디자이너 출신이다. 디자인적 사고는 문제를 시각적으로 분석하고, 해결책을 창의적으로 도출하는 데 큰 도움이 된다. 번아웃이라는 문제를 해결하는 과정에서도 디자인적 사고를 적극적으로 활용했다.

• 데이터 시각화: 번아웃의 원인을 데이터로 분석하고, 시각화했다. 예를 들어, 주간 업무 시간, 수면 시간, 스트레스 지수 등을 그래프로 표현하여, 문제의 심각성을 객관적으로 파악했다.
• 문제 해결: 디자인 씽킹 방법론을 활용하여, 번아웃의 해결책을 탐색했다. 사용자 인터뷰를 통해, 팀원들의 고충을 듣고, 함께 해결책을 모색했다.

디자이너 출신 PM은 데이터를 감각적으로 해석하고, 문제를 창의적으로 해결하는 능력이 뛰어나다. 이 강점을 활용하여, 번아웃을 극복하고, 팀의 성장을 이끌 수 있다.

4. AI 스타트업 PM, AI로 번아웃 극복하기

아이러니하게도, AI 스타트업에 근무하면서 AI 도구를 활용해 번아웃을 극복했다. 업무 자동화, 효율적인 정보 검색, 감정 분석까지… AI는 PM의 든든한 조력자가 될 수 있다.

• 업무 자동화: 반복적인 업무는 AI 도구를 활용해 자동화했다. 예를 들어, 회의록 작성, 이메일 정리, 프로젝트 진척 상황 보고 등을 자동화하여, 시간을 절약했다.
• 효율적인 정보 검색: 필요한 정보를 빠르게 찾기 위해 AI 기반 검색 엔진을 활용했다. 방대한 양의 데이터를 분석하고, 필요한 정보를 추출하는 데 시간을 절약했다.
• 감정 분석: 팀원들의 감정 변화를 감지하기 위해 AI 기반 감정 분석 도구를 활용했다. 팀원들의 스트레스 수준을 파악하고, 적절한 시기에 도움을 제공할 수 있었다.

AI는 단순 업무를 줄여주고, 중요한 의사 결정에 집중할 수 있도록 도와준다. PM은 AI 도구를 적극적으로 활용하여, 생산성을 높이고, 번아웃을 예방해야 한다.

실천 가이드: 지금 바로 할 수 있는 5가지 방법

1. 주간 업무 시간 기록: 매주 자신의 업무 시간을 기록하고, 평균 업무 시간을 계산해 보세요. 60시간이 넘는다면 위험 신호입니다.
2. 수면 시간 체크: 매일 수면 시간을 기록하고, 평균 수면 시간을 계산해 보세요. 7시간 이상 수면을 취하도록 노력하세요.
3. 스트레스 해소 활동: 자신만의 스트레스 해소 활동을 찾아 꾸준히 실천하세요. 운동, 독서, 영화 감상 등 무엇이든 좋습니다.
4. 팀원과의 대화: 매주 팀원들과 1:1 미팅을 갖고, 그들의 고충을 들어주세요. 공감하고, 함께 해결책을 모색하는 것이 중요합니다.
5. AI 도구 활용: AI 기반 회의록 작성 도구를 사용해서 회의 시간을 줄이고, 핵심 내용만 빠르게 파악하세요.

마무리: 당신의 멘탈은 소중합니다

번아웃은 누구에게나 찾아올 수 있는 문제다. 하지만 미리 예방하고, 적극적으로 대처하면 충분히 극복할 수 있다. 당신의 멘탈은 소중하다. 더 이상 '영혼까지 갈아 넣는' 워커홀릭은 그만하고, 건강하고 지속 가능한 방식으로 일하자. 지금 바로 작은 실천부터 시작해 보세요.

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