6년차 PM의 번아웃 극복기: 멘탈 나가기 전에 챙겨야 할 것들

6년차 PM, 번아웃이라는 엿을 먹다.

솔직히 말해서, PM 6년이면 짬밥 좀 찼다고 생각했다. 디자인에서 PM으로 커리어 전환하고, AI 스타트업에서 굴러보니 나름 노하우도 생겼고. 근데, 어느 순간 숨이 턱 막히더라. 끊임없이 쏟아지는 요구사항, 데드라인 압박, 예상치 못한 이슈들... 마치 챗GPT처럼 쉬지 않고 답해야 하는 기분. 결국, 번아웃이라는 엿을 맛있게 섭취하게 된 거지.

단순히 '힘들다'는 감정과는 달랐다. 무기력, 냉소, 성취감 제로. 퇴근 후에는 넷플릭스 자동 재생만 멍하니 바라보고, 주말에는 침대와 한 몸이 되는 생활. '이게 내가 원했던 삶인가?' 자괴감마저 들었다. 그래서 결심했다. 이대로는 안 된다. 살아남아야 한다.

번아웃 신호 감지: 데이터 분석으로 위기 예측

디자이너 출신 PM으로서, 그리고 AI 스타트업에 몸담고 있는 사람으로서, 감에 의존하는 건 딱 질색이다. 그래서 스스로를 '데이터'로 분석하기 시작했다. 마치 프로덕트 개선하듯이.

• 업무 시간 증가: 야근 빈도와 주말 근무 시간을 엑셀에 기록했다. 최근 3개월 동안 주당 평균 업무 시간이 60시간을 넘어섰다는 충격적인 결과. 이전 1년 평균치보다 20% 이상 증가했다.
• 수면 패턴 변화: Fitbit 데이터를 분석했다. 수면 시간이 줄어들고, 깊은 수면 단계가 현저히 감소했다. 불면증 증세까지 나타나기 시작했다.
• 감정 변화 추적: 매일 감정 상태를 기록했다. '짜증', '불안', '무기력' 등의 부정적인 감정 빈도가 급격하게 증가했다. 긍정적인 감정은 거의 사라졌다.

이 데이터를 보고 확신했다. '아, 이거 진짜 심각하구나.' 마치 머신러닝 모델이 이상 징후를 감지한 것처럼, 내 몸과 마음도 SOS 신호를 보내고 있었던 거다. 늦기 전에 조치를 취해야 했다.

PM의 흔한 착각: 완벽주의, 그리고 혼자 해결하려는 욕심

PM은 완벽해야 한다는 강박관념이 있다. 모든 것을 컨트롤하고, 문제를 해결해야 한다는 책임감. 하지만, 그게 독이 될 수 있다는 걸 깨달았다. 특히, 디자이너 출신 PM은 '완성도'에 대한 집착이 더 강할 수 있다. (적어도 나는 그랬다.)

혼자 모든 것을 짊어지려고 했던 것도 문제였다. 팀원들에게 업무를 위임하는 것을 어려워했고, 도움을 요청하는 것을 자존심 상해했다. 마치 스스로 고립된 섬이 된 기분이었다. 문제는 점점 더 커지고, 스트레스는 눈덩이처럼 불어났다. 그러면서 효율은 당연히 떨어졌다. [내부 링크: 효율적인 팀 협업 방법]

돌이켜보면, 나는 '슈퍼 PM'이 되려고 했던 것 같다. 하지만, 슈퍼 PM은 존재하지 않는다. 완벽한 사람은 없다. 실수를 인정하고, 도움을 요청하는 것이 오히려 더 '프로페셔널'한 태도라는 것을 뒤늦게 깨달았다.

멘탈 회복 프로젝트: 나만의 디버깅 전략

번아웃이라는 버그를 잡기 위해, 나만의 디버깅 전략을 세웠다. 마치 코드를 리팩토링하듯이, 삶의 방식을 재정비했다.

• 업무 위임: 가장 먼저 한 일은 업무 위임이었다. 팀원들의 강점을 파악하고, 적절한 업무를 분배했다. 처음에는 불안했지만, 결과는 놀라웠다. 팀원들은 책임감을 가지고 업무를 수행했고, 나는 중요한 의사 결정에 집중할 수 있었다.
• 타임 박싱: 하루 일정을 시간 단위로 쪼개서 관리했다. 각 작업에 소요되는 시간을 예측하고, 데드라인을 설정했다. 예상보다 시간이 오래 걸리는 작업은 과감하게 포기하거나, 우선순위를 낮췄다. [내부 링크: 효과적인 시간 관리 기법]
• 디지털 디톡스: 퇴근 후에는 스마트폰을 최대한 멀리했다. SNS 알림을 끄고, 뉴스 앱 삭제했다. 대신 책을 읽거나, 음악을 듣거나, 명상을 했다. 디지털 세상과의 연결을 끊으니, 마음이 한결 편안해졌다.
• 운동: 헬스장에 등록하고, 주 3회 운동을 시작했다. 처음에는 힘들었지만, 땀을 흘리고 나니 스트레스가 해소되는 기분이었다. 몸이 건강해지니, 정신도 맑아졌다.
• 취미 생활: 잊고 지냈던 취미 생활을 다시 시작했다. 그림을 그리거나, 글을 쓰거나, 악기를 연주했다. 좋아하는 일에 몰두하니, 번아웃 증상이 완화되는 것을 느꼈다.

번아웃 예방을 위한 PM 실천 가이드 (체크리스트)

번아웃은 예방이 최선이다. 다음은 번아웃 예방을 위해 PM이 실천해야 할 구체적인 방법들이다.

1. 주간 회고: 매주 금요일, 한 주 동안의 업무를 되돌아보는 시간을 갖는다. 잘한 점과 아쉬운 점을 기록하고, 다음 주에 개선해야 할 부분을 파악한다.
2. 정기적인 휴식: 90분마다 10분씩 휴식을 취한다. 스트레칭을 하거나, 산책을 하거나, 커피를 마시면서 머리를 식힌다.
3. 피드백 요청: 동료, 팀원, 상사에게 정기적으로 피드백을 요청한다. 자신의 강점과 약점을 파악하고, 개선할 부분을 찾아낸다.
4. 업무 외 활동: 봉사 활동, 스터디 그룹 참여, 동호회 활동 등 업무 외 활동을 통해 새로운 사람들을 만나고, 새로운 경험을 쌓는다.
5. 전문가 상담: 심리 상담 전문가나 코치의 도움을 받는다. 자신의 감정을 솔직하게 털어놓고, 문제 해결을 위한 조언을 구한다.

번아웃, 성장의 디딤돌 삼기

번아웃은 누구에게나 찾아올 수 있는 문제다. 중요한 것은 번아웃을 겪었다는 사실이 아니라, 그 경험을 통해 무엇을 배우고, 어떻게 성장하느냐이다. 번아웃을 극복하는 과정에서 나는 나 자신에 대해 더 잘 알게 되었고, PM으로서 한 단계 더 성장할 수 있었다.

당신도 번아웃을 겪고 있다면, 좌절하지 마라. 이 글에 제시된 방법들을 실천하고, 자신만의 디버깅 전략을 찾아보라. 번아웃은 끝이 아니라, 새로운 시작일 수 있다.

지금 바로 당신의 멘탈 건강을 체크해보세요!