6년차 PM의 번아웃 극복기: 멘탈 나가기 전에 알아야 할 것들

"또 시작이네."

숨 막히는 일정, 끝나지 않는 회의, 쏟아지는 버그 리포트… AI 스타트업 PM으로 6년을 버티는 동안 번아웃은 마치 월급처럼 당연한 존재가 됐습니다. 화려한 성공 스토리는 개나 줘버려. 현실은 매일매일 멘탈 붕괴 직전까지 가는 아슬아슬한 외줄타기였죠. 디자이너 출신이라는 배경은 오히려 더 큰 압박감으로 다가오기도 했습니다. 코딩은 1도 모르는데, AI 모델 성능 개선 회의에 들어가 앉아있는 기분이란… (깊은 한숨)

하지만 그렇다고 포기할 순 없었습니다. 그래서 악착같이 멘탈 관리 방법을 찾아 헤맸죠. 시행착오 끝에, 나름대로 효과를 본 몇 가지 방법들을 공유하려 합니다. 데이터처럼 객관적인 지표를 통해 검증된 방법들이니, 밑져야 본전이라고 생각하고 한번 시도해보시길.

1. 인정: 멘탈 털린 날엔 닥치고 휴식

가장 먼저 해야 할 일은, '나는 슈퍼맨이 아니다'라는 사실을 인정하는 겁니다. 완벽주의는 번아웃의 지름길이죠. 멘탈이 완전히 털린 날에는, 죄책감 따위는 쓰레기통에 던져버리고 닥치고 쉬세요. 이건 게으름이 아니라, 장기적인 생산성을 위한 투자입니다.

• 데이터: 번아웃 상태에서 억지로 일하면, 평소 생산성의 30%도 내기 힘들다는 연구 결과가 있습니다. (출처: Journal of Applied Psychology)

• 경험: 멘탈 나간 상태로 붙잡고 있던 코드 리뷰, 결국 다음날 다시 해야 했습니다. 시간 낭비 + 자존감 하락 콤보였죠.

휴식 방법은 사람마다 다르겠지만, 저는 주로 다음 방법을 활용합니다.

• 강아지 산책: 집에 있는 골든 리트리버 녀석과 동네 공원을 30분이라도 걸으면, 복잡했던 머릿속이 조금은 정리되는 기분이 듭니다.
• 매운 떡볶이 폭풍 흡입: 스트레스 해소에는 역시 매운 음식이 최고죠. 땀을 뻘뻘 흘리면서 먹다 보면, 잡념이 사라집니다.
• 멍 때리기: 아무것도 하지 않고, 유튜브 알고리즘에 몸을 맡기는 겁니다. 킬링 타임용 영상들을 보면서 뇌를 비우는 거죠. (물론 너무 오래 하면 현타가 올 수 있으니 주의!)

2. 객관화: 문제의 근원을 파악하고 기록하기

번아웃은 갑자기 찾아오지 않습니다. 분명히 그럴 만한 이유가 있죠. 감정적으로 대응하기보다는, 문제의 근원을 객관적으로 파악하고 기록하는 것이 중요합니다. 마치 버그 리포트를 작성하듯이 말이죠.

• 데이터: 3개월 동안 번아웃을 느낀 빈도를 기록하고, 그 원인을 분석했습니다. 그 결과, '잦은 회의', '불명확한 요구사항', '과도한 업무량' 이 세 가지가 주 원인이라는 사실을 알게 됐죠.

• 경험: 감정적으로 "일이 너무 많아!"라고 외치는 것보다, "이번 주에 해야 할 일이 10가지나 되는데, 이걸 다 하려면 야근을 3일이나 해야 한다"라고 구체적으로 말하는 것이 훨씬 설득력 있습니다.

저는 다음과 같은 방법으로 문제점을 기록하고 분석합니다.

• 번아웃 일지 작성: 매일매일 번아웃을 느낀 정도(1~5점 척도)와, 그 원인을 간단하게 기록합니다. (ex: 5점 - 회의 5시간 연속) 간단한 엑셀 시트를 활용하면 편리합니다.
• 회의록 꼼꼼하게 작성: 회의 내용을 꼼꼼하게 기록하고, 불필요한 회의는 줄이도록 노력합니다. 회의 전에 미리 아젠다를 공유하고, 회의 후에는 결과물을 정리하는 것도 중요합니다.
• 업무 우선순위 재조정: 아이젠하워 매트릭스를 활용하여 업무의 중요도와 긴급성을 평가하고, 우선순위를 재조정합니다. 중요하지 않은 일은 과감하게 위임하거나, 삭제합니다.

3. 차단: 업무와 개인의 삶 분리하기

AI 스타트업 특성상, 24시간 돌아가는 챗봇처럼 일해야 할 때도 있습니다. 하지만, 끊임없이 울리는 메신저 알림은 멘탈 건강에 치명적이죠. 퇴근 후에는 업무와 완전히 단절하는 것이 중요합니다. 마치 방화벽을 설치하듯이 말이죠.

• 데이터: 퇴근 후에도 메신저 알림에 시달리는 사람들은, 그렇지 않은 사람들보다 번아웃을 느낄 확률이 2배 높다는 연구 결과가 있습니다. (출처: Academy of Management Journal)

• 경험: 퇴근 후에도 슬랙 알림을 확인하고 답장했던 과거의 저에게, 뺨 한 대 날려주고 싶습니다. 결국 새벽까지 일하고, 다음날 아침에 퀭한 모습으로 회의에 참석했었죠.

저는 다음과 같은 방법으로 업무와 개인의 삶을 분리합니다.

• 퇴근 후 슬랙 알림 끄기: 퇴근 후에는 슬랙 알림을 완전히 끄고, 개인적인 활동에 집중합니다. 급한 연락은 전화로 받도록 동료들에게 미리 양해를 구합니다.
• 업무용 노트북 덮기: 업무용 노트북은 퇴근 후에는 덮어두고, 절대 열어보지 않습니다. 눈에 보이지 않아야, 머릿속에서도 잊을 수 있습니다.
• 취미 생활 즐기기: 퇴근 후에는 좋아하는 취미 생활을 즐기면서, 스트레스를 해소합니다. 저는 그림 그리기나, 게임을 하는 것을 좋아합니다.

4. 소통: 털어놓고 도움 요청하기

혼자서 모든 것을 해결하려고 하지 마세요. 번아웃은 혼자 끙끙 앓는다고 해결될 문제가 아닙니다. 동료, 친구, 가족 등 주변 사람들에게 솔직하게 털어놓고, 도움을 요청하는 것이 중요합니다. 마치 디버깅하듯이 말이죠.

• 데이터: 주변 사람들과 솔직하게 소통하는 사람들은, 그렇지 않은 사람들보다 스트레스 해소 능력이 뛰어나다는 연구 결과가 있습니다. (출처: Journal of Social and Personal Relationships)

• 경험: 힘들 때마다 혼자 끙끙 앓다가, 결국 병원에 실려 간 동료를 봤습니다. 그 이후로, 저는 힘든 일이 있을 때마다 주변 사람들에게 털어놓으려고 노력합니다.

저는 다음과 같은 방법으로 소통하고 도움을 요청합니다.

• 동료들과 티타임: 점심시간이나, 퇴근 후에 동료들과 함께 커피를 마시면서, 업무에 대한 고충을 털어놓습니다. 서로 공감하고 위로하는 것만으로도 큰 힘이 됩니다.
• 멘토링 프로그램 활용: 회사 내에 멘토링 프로그램이 있다면, 적극적으로 활용합니다. 경험이 풍부한 멘토에게 조언을 구하고, 문제 해결에 도움을 받을 수 있습니다.
• 전문가 상담: 심각한 번아웃 증상을 겪고 있다면, 전문가의 도움을 받는 것을 고려해 보세요. 정신과 의사나, 상담 전문가를 통해 체계적인 관리를 받을 수 있습니다.

실천 가이드: 지금 당장 시작할 수 있는 것들

이론만으로는 부족합니다. 지금 당장 실천할 수 있는 몇 가지 액션 아이템을 제시합니다.

1. 오늘 퇴근 후, 슬랙 알림 끄기: 딱 하루만이라도, 업무에서 벗어나 온전히 자신에게 집중해보세요.
2. 번아웃 일지 작성 시작: 매일 5분만 투자해서, 자신의 감정을 기록하고 분석해보세요. 생각보다 많은 것을 깨달을 수 있을 겁니다.
3. 가까운 동료에게 커피 한 잔 제안: 솔직한 대화를 통해, 서로에게 힘이 되어주세요.

마무리: 멘탈 관리는 선택이 아닌 필수입니다

번아웃은 PM에게 있어서 피할 수 없는 숙명과도 같습니다. 하지만, 멘탈 관리 능력을 키우면, 충분히 극복할 수 있습니다. 이 글이 여러분의 멘탈 건강에 조금이나마 도움이 되었기를 바랍니다.

지금 바로, 당신의 멘탈을 챙기세요! (내부 링크: 우리 회사 멘탈 케어 프로그램 알아보기)