6년차 PM, 연봉 2천만원 협상 성공기: AI 스타트업 생존 전략

December 1, 2025•6 min read•0 views•By Colemearchy

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프롤로그: 연봉 협상, 그 숨 막히는 순간들

연봉 협상 테이블은 마치 딜러 앞에 앉은 포커 플레이어 같았다. 감정을 숨기고, 패를 읽고, 블러핑을 해야 하는... 아니, 솔직히 말해서 6년 동안 이 짓을 하면서도 매번 심장이 쫄깃해진다. 특히나 AI 스타트업은 롤러코스터 그 자체라서, 어제 잘 나갔던 서비스가 오늘 엎어질 수도 있고, 반대로 망해가는 줄 알았던 프로젝트가 갑자기 대박이 터질 수도 있다. 이런 불확실성 속에서 연봉 협상이라니, 얼마나 엿 같은 상황인가.

나, Colemearchy는 디자이너 '였던' 6년차 PM이다. 디자인 감각은 여전히 살아있지만, 이제는 데이터와 전략 없이는 움직이지 않는 냉철한 PM이 되었다. 그리고 이번 연봉 협상에서, 2천만원이라는 숫자를 쟁취했다. 물론, 쉽게 얻어낸 건 아니다. 실패와 좌절, 그리고 뼈를 깎는 노력이 있었다. 이 글에서는 내가 어떻게 이 끔찍한 게임에서 승리했는지, 날 것 그대로의 경험과 함께 공유하려 한다.

1. 시장 가치, 객관적인 숫자로 증명하라

가장 먼저 해야 할 일은 '나'라는 상품의 시장 가치를 정확하게 파악하는 것이다. 절대 감정에 휘둘리지 마라. 객관적인 데이터만이 협상 테이블에서 당신을 지켜줄 것이다.

데이터 수집: 링크드인, 잡코리아, 로켓펀치 등 구직 플랫폼에서 당신과 비슷한 경력, 스킬셋, 산업군의 PM 연봉 데이터를 닥치는 대로 수집한다. 최소 100개 이상의 데이터를 확보해야 유의미한 결과를 얻을 수 있다. 엑셀을 켜고, 평균, 중앙값, 최빈값을 계산한다. (팁: 지역, 회사 규모, 기술 스택별로 데이터를 세분화하면 더욱 정확한 분석이 가능하다.)
나만의 데이터: 외부 데이터뿐만 아니라, 내부 데이터도 중요하다. 지난 1년간 내가 기여한 프로젝트의 성과를 quantifiable metric으로 정리한다. 예를 들어, “A 기능 릴리즈 후 사용자 전환율 15% 증가”, “B 프로젝트 PM으로서 예산 10% 절감”, “C 서비스 사용자 만족도 5점 만점에 4.8점 달성” 등 구체적인 숫자를 제시해야 한다. (팁: OKR, KPI 달성률을 활용하면 효과적이다.)
페인 포인트 공략: 회사의 현재 상황과 미래 전략을 분석하고, 당신의 역할이 회사의 가장 큰 페인 포인트를 해결하는 데 얼마나 기여하는지 명확하게 설명해야 한다. 예를 들어, “현재 회사는 사용자 유입 정체 문제를 겪고 있습니다. 저는 데이터 분석 기반의 A/B 테스트를 통해 사용자 경험을 개선하고, 유입률을 20% 이상 증가시킬 수 있습니다.” 와 같이, 당신의 능력이 회사의 니즈를 충족시킬 수 있다는 점을 어필해야 한다.

실패 경험: 과거 한 회사의 연봉 협상에서, 감정적으로 “저는 이 회사에 없어서는 안 될 존재입니다!”라고 외쳤다가 보기 좋게 묵살당했다. 그 이후로, 감정적인 호소는 협상 테이블에서 독이 될 뿐이라는 것을 깨달았다.

2. 협상 전략, 판을 뒤집는 한 수

데이터를 기반으로 당신의 가치를 증명했다면, 이제는 협상 전략을 수립할 차례다. 협상은 단순히 돈을 더 받는 과정이 아니다. 당신의 커리어를 한 단계 업그레이드하고, 회사 내에서 당신의 입지를 강화하는 기회다.

희망 연봉 설정: 데이터 분석 결과를 바탕으로, 현실적이면서도 공격적인 희망 연봉 범위를 설정한다. 예를 들어, “현재 시장 가치는 8천만원에서 1억원 사이이며, 저는 회사의 기여도를 고려하여 9천만원을 희망합니다.” 와 같이, 구체적인 숫자를 제시해야 한다. (팁: 희망 연봉 범위는 상위, 중간, 하위 3가지로 설정하고, 협상 상황에 따라 유연하게 대처한다.)
플랜 B 준비: 회사가 당신의 요구를 거절할 경우를 대비하여, 플랜 B를 준비해야 한다. 플랜 B는 단순히 이직 제안을 받는 것뿐만 아니라, 직무 변경, 스톡옵션, 성과급, 복지 혜택 등 다양한 옵션을 포함할 수 있다. 예를 들어, “만약 연봉 인상이 어렵다면, 현재 프로젝트의 책임자 역할을 맡거나, 스톡옵션을 추가로 부여받는 것을 고려해주십시오.” 와 같이, 회사가 당신을 잃지 않기 위해 다른 대안을 제시하도록 유도해야 한다.
타이밍 포착: 연봉 협상 시기는 매우 중요하다. 회사의 실적 발표 직후, 대규모 프로젝트 성공 직후, 경쟁사의 인재 영입 제안을 받은 직후 등, 당신에게 유리한 상황을 최대한 활용해야 한다. (팁: 평소에 회사 내부 정보를 꾸준히 수집하고, 협상 시기를 전략적으로 선택한다.)

실패 경험: 과거 연봉 협상에서, CEO의 휴가 직후에 협상을 시도했다가, CEO의 짜증 섞인 반응에 제대로 된 협상조차 못하고 끝낸 적이 있다. 그 이후로, 협상 타이밍은 성공의 50%를 차지한다는 것을 뼈저리게 느꼈다.

3. 디자이너 출신 PM의 무기: 사용자 중심 사고

디자이너 출신이라는 나의 배경은, PM으로서 강력한 무기가 된다. 단순히 기능 구현에 집중하는 것이 아니라, 사용자 경험을 최우선으로 고려하는 디자인적 사고방식은, 경쟁력 있는 PM을 만드는 핵심 요소다.

사용자 중심 문제 해결: 사용자 인터뷰, 설문 조사, 데이터 분석 등을 통해 사용자의 니즈와 pain point를 파악하고, 이를 해결하기 위한 제품 전략을 수립한다. 예를 들어, “현재 사용자들이 A 기능 사용에 어려움을 겪고 있습니다. 저는 사용자 인터뷰를 통해 문제점을 파악하고, A 기능을 개선하여 사용자 만족도를 30% 이상 향상시킬 수 있습니다.” 와 같이, 사용자 중심 사고방식으로 문제를 해결하는 능력을 어필해야 한다.
프로토타입 기반 커뮤니케이션: 와이어프레임, 목업, 프로토타입 등을 활용하여 제품 아이디어를 시각적으로 표현하고, 개발팀, 디자인팀, 마케팅팀 등 다양한 이해관계자들과 효과적으로 소통한다. 예를 들어, “새로운 기능을 개발하기 전에, 프로토타입을 제작하여 사용자 테스트를 진행하고, 피드백을 반영하여 제품 완성도를 높이겠습니다.” 와 같이, 디자인 역량을 활용하여 효율적인 커뮤니케이션을 이끌어내는 능력을 강조해야 한다.
데이터 기반 디자인 개선: 사용자 데이터를 분석하여 디자인 문제점을 파악하고, A/B 테스트를 통해 최적의 디자인을 도출한다. 예를 들어, “A/B 테스트 결과, B 디자인이 A 디자인보다 사용자 전환율이 10% 높았습니다. B 디자인을 적용하여 제품 성과를 개선하겠습니다.” 와 같이, 데이터 기반으로 디자인을 개선하는 능력을 입증해야 한다.

실패 경험: 과거 한 프로젝트에서, 디자인 감각만을 믿고 사용자 데이터 분석을 소홀히 했다가, 사용자들의 외면을 받는 실패를 경험했다. 그 이후로, 디자인 감각은 데이터 분석과 결합될 때 비로소 강력한 힘을 발휘한다는 것을 깨달았다.

4. AI 스타트업 생존 전략: 끊임없는 학습과 성장

AI 스타트업은 변화 속도가 매우 빠르다. 새로운 기술과 트렌드가 끊임없이 등장하고, 경쟁 환경은 더욱 치열해진다. 이러한 환경에서 살아남기 위해서는, 끊임없이 학습하고 성장해야 한다.

기술 트렌드 학습: AI, 머신러닝, 딥러닝 등 관련 기술 트렌드를 꾸준히 학습하고, 이를 제품 개발에 적용할 수 있도록 노력해야 한다. 예를 들어, “최근 ChatGPT와 같은 생성형 AI 기술이 주목받고 있습니다. 저는 이러한 기술을 활용하여 제품의 기능을 개선하고, 사용자 경험을 혁신할 수 있다고 생각합니다.” 와 같이, 기술 트렌드에 대한 이해도를 보여주어야 한다.
업계 네트워크 구축: 컨퍼런스, 세미나, 커뮤니티 활동 등을 통해 업계 전문가들과 교류하고, 최신 정보를 공유하며, 협력 관계를 구축해야 한다. 예를 들어, “최근 AI 컨퍼런스에 참석하여, 다양한 전문가들과 교류하고, 새로운 기술 트렌드를 학습했습니다. 이러한 경험을 바탕으로 제품 전략을 개선할 수 있습니다.” 와 같이, 업계 네트워크 구축의 중요성을 강조해야 한다.
실패로부터 배우는 자세: 실패를 두려워하지 않고, 실패로부터 배우는 자세를 가져야 한다. 실패 원인을 분석하고, 개선 방안을 도출하며, 다음 프로젝트에 적용하여 성공 확률을 높여야 한다. 예를 들어, “과거 A 프로젝트에서 실패했지만, 실패 원인을 분석하고, 개선 방안을 도출했습니다. 이러한 경험을 바탕으로, 다음 프로젝트에서는 성공을 자신합니다.” 와 같이, 실패를 통해 성장하는 모습을 보여주어야 한다.

실패 경험: 과거 새로운 기술을 도입하는 과정에서, 충분한 검토 없이 성급하게 적용했다가 프로젝트 전체가 망가진 경험이 있다. 그 이후로, 새로운 기술은 신중하게 검토하고, 리스크를 최소화하는 방식으로 적용해야 한다는 것을 깨달았다.

에필로그: 당신의 가치를 증명하라

연봉 협상은 단순히 돈을 더 받는 과정이 아니다. 당신의 능력과 가치를 회사에 증명하고, 더 나아가 당신의 커리어를 한 단계 업그레이드하는 기회다. 두려워하지 말고, 당당하게 협상 테이블에 앉아 당신의 가치를 증명하라. 그리고 기억하라, 당신은 그럴 자격이 충분하다.

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