6년차 PM, 사이드 프로젝트로 연봉 '점프'한 날것의 성장기
사이드 프로젝트, 답답한 현실 탈출구인가, 또 다른 굴레인가?
'사이드 프로젝트로 월급 외 수익 만들기', '퇴사하고 내 사업하기'. 달콤한 말들이 넘쳐난다. 나 역시 혹했다. 6년차 PM, AI 스타트업에서 굴러다니며 '이게 맞나?' 수백 번 고민했다. 결론은 하나. 지금 하는 일만으로는 답이 안 보인다. 그래서 시작했다. 사이드 프로젝트.
물론 쉽지 않았다. 야근에 찌들어 집에 오면 넷플릭스 볼 힘도 없는데, 또 뭘 만들라고? 그래서 **'최대한 쉽고 빠르게'**를 모토로 잡았다. 복잡한 코딩? 디자인 외주? 다 집어치우고, 노코드 AI 도구들을 적극 활용했다. 디자이너 출신 PM이니까, 디자인 감각과 문제 해결 능력은 기본으로 깔고.
망할 뻔한 첫 번째 사이드 프로젝트: AI 기반 Niche 마케팅 툴
처음에는 AI 기반 틈새시장 마케팅 툴을 만들었다. 당시 챗GPT가 막 뜰 때라, '이걸 활용하면 뭔가 되겠지?' 하는 막연한 기대감이었다. 디자인은 Figma, 개발은 Bubble.io를 사용했다. PM으로서 워낙 툴 사용 경험이 많아서 어렵지 않았다. 문제는 '진짜 필요한 사람이 있는가?' 였다.
결론은 참패. 3개월 동안 밤새 만든 툴은 아무도 쓰지 않았다. 광고도 해봤지만, 클릭률은 저조했고, 전환은 0에 수렴했다. 뼈 아픈 실패였다. 여기서 얻은 교훈은 명확했다. '문제 정의'가 잘못되면, 아무리 좋은 기술도 소용없다.
교훈 1: 반짝이는 아이디어보다, 진짜 문제 해결에 집중하라.
두 번째 사이드 프로젝트: 5배 빠른 콘텐츠 제작 AI 솔루션
첫 번째 실패를 곱씹으며, 나는 '진짜 문제'를 찾기 시작했다. PM으로서 매일같이 콘텐츠 제작에 허덕이는 동료들을 보면서, '아, 이거다!' 싶었다. 그래서 콘텐츠 제작 시간을 획기적으로 줄여주는 AI 솔루션을 만들기로 했다.
이번에는 접근 방식을 완전히 바꿨다. 코딩은 최대한 배제하고, 기존 AI 모델들을 조합해서 빠르게 프로토타입을 만들었다. 디자인은 최소화하고, 기능 구현에 집중했다. 그리고 무엇보다 중요한 것은, '린 스타트업' 방식으로 개발했다는 점이다.
교훈 2: 완벽한 제품보다, 빠르게 MVP를 만들고, 피드백을 받아 개선하라.
MVP (Minimum Viable Product)를 만들어서 동료들에게 먼저 사용하게 했다. 피드백은 날카로웠지만, 덕분에 문제점을 빠르게 파악하고 개선할 수 있었다. UI/UX 디자인, 기능 추가, 성능 개선 등 끊임없이 업데이트했다. 사용자들이 늘어나면서, 입소문이 나기 시작했고, 결국 유료 구독 모델로 전환할 수 있었다.
결과는 놀라웠다. 3개월 만에 월 300만원 수익을 달성했다. 첫 번째 실패를 딛고 일어선 값진 결과였다. 무엇보다, 사이드 프로젝트를 통해 얻은 경험은, 본업에도 긍정적인 영향을 미쳤다. PM으로서 문제 해결 능력, 리더십, 실행력 등이 눈에 띄게 향상되었다.
사이드 프로젝트로 '연봉 점프'까지?
사이드 프로젝트 성공 이후, 나는 자신감이 붙었다. 더 이상 쳇바퀴 도는 일상에 안주하고 싶지 않았다. 그래서 사이드 프로젝트 경험을 바탕으로, 더 큰 기회를 찾아 나섰다.
결론은, 연봉 '점프'였다. 사이드 프로젝트를 통해 얻은 실질적인 성과와 경험은, 면접에서 강력한 무기가 되었다. 이전에는 상상도 못 했던 연봉과 직책으로 이직에 성공했다. 물론, 모든 사람이 나처럼 성공할 수 있다고 장담할 수는 없다. 하지만, 사이드 프로젝트는 분명히 잠재력을 폭발시키고, 성장의 발판을 마련해 줄 수 있다.
지금 당장 시작할 수 있는 실천 가이드
- 문제 정의: 주변 사람들의 고통, 불편함을 관찰하고, 해결 가능한 문제를 찾아라. (내부 링크: 첫 번째 사이드 프로젝트)
- 최소 기능 제품 (MVP) 제작: 완벽한 제품보다, 핵심 기능만 담은 프로토타입을 빠르게 만들어라. 노코드 툴을 적극 활용하면 시간을 단축할 수 있다.
- 피드백 수집 및 개선: 사용자 피드백을 적극적으로 수렴하고, 제품을 지속적으로 개선하라. 린 스타트업 방식을 적용하면 효율적이다.
- 수익 모델 구축: 무료 사용자를 유료 고객으로 전환할 수 있는 수익 모델을 고민하라. 구독 모델, 광고 수익, 제휴 마케팅 등 다양한 옵션을 고려할 수 있다.
- 꾸준한 학습: AI 기술은 빠르게 발전하고 있다. 새로운 기술을 꾸준히 학습하고, 사이드 프로젝트에 적용하라.
망설이지 마라. 지금 바로 시작하라.
사이드 프로젝트는 단순히 돈을 버는 것을 넘어, 성장하는 즐거움을 선사한다. 실패를 두려워하지 말고, 지금 바로 시작하라. 당신의 잠재력을 폭발시키고, 새로운 기회를 만들어낼 수 있을 것이다. 지금 바로 당신의 사이드 프로젝트 아이디어를 댓글로 공유해보세요! 함께 성장하는 기회를 만들어봅시다.