6년차 PM, AI 스타트업 뛰쳐나와 1인 사업 시작기 (feat. 망해도 괜찮아)

솔직히 말해서, 요즘 누가 월급쟁이로 뼈 빠지게 일하고 싶겠어? 6년 동안 AI 스타트업에서 PM으로 구르면서 온갖 똥 밟고, 야근에 시달리고, 결국 남는 건 텅 빈 통장과 망가진 멘탈뿐이었어. 그래서 그냥, 질렀어. 1인 사업.

솔직히 불안하지 않다면 거짓말이지. 근데, 까짓거 망해도 괜찮아. 다시 취업하면 되잖아? (라고 정신승리 중이다.)

1. 준비? 그딴 거 없다. 일단 저질러.

보통 1인 사업 시작한다고 하면 사업 계획서, 자금 계획, 시장 조사… 이런 거창한 것부터 떠올리잖아? 웃기지 마. 시간 낭비야. 완벽하게 준비해서 시작하는 건 불가능해. 중요한 건 실행력이지. (물론, 돈 없으면 굶어 죽으니 최소한의 생존 자금은 준비해야 한다.)

나는 디자인 툴 (피그마, 어도비 XD) 구독료, 서버 비용, 마케팅 비용 등을 계산해서 3개월 정도 버틸 수 있는 돈만 딱 준비했어. 엑셀 켜서 계산기 두드려 봤더니 대략 500만 원 정도면 되겠더라고. (물론, 이 돈으로 3개월 안에 수익을 내야 한다는 압박감이 장난 아니었지.)

• 핵심: 완벽한 준비는 없다. 최소한의 생존 자금만 확보하고 일단 시작해라.

2. 뭘 팔아야 할까? PM 경험을 돈으로 바꿔라.

솔직히 코딩은 젬병이야. 디자이너 출신이라 디자인은 좀 하지만, 요즘 AI 툴로 디자인 뚝딱 만드는 시대에 내가 굳이 디자인으로 경쟁할 필요는 없잖아? 그래서 내가 가장 잘하는 것, 바로 PM 경험을 돈으로 바꾸기로 결정했어.

구체적으로 뭘 했냐고? PM 컨설팅, 프로젝트 관리 대행, PM 교육 콘텐츠 제작… 이런 것들을 생각했지. 물론, 처음부터 막대한 수익이 발생하진 않아. 하지만, 6년 동안 쌓아온 PM 경험을 바탕으로 틈새시장을 공략하면 승산이 있다고 봤어.

AI 도구를 활용해서 시장 조사도 틈틈이 진행했어. 트렌드를 분석하고, 경쟁자 분석도 하고, 잠재 고객들을 찾아내는 데 유용하더라고. (물론, AI가 모든 걸 해결해 주는 건 아니야. 결국 판단은 내가 해야 하지.)

• 핵심: 자신이 가장 잘하는 것을 파악하고, 시장의 니즈와 연결시켜라. AI 도구를 활용해서 효율성을 높여라.

3. 마케팅? 입소문 + 콘텐츠 마케팅 + 약간의 돈질

돈 없는 1인 사업가에게 광고는 사치야. 물론, 효과가 있다는 건 알지만, 당장 눈앞에 닥친 생존 문제 해결이 더 중요했어. 그래서 선택한 방법은 입소문 마케팅 + 콘텐츠 마케팅 + 약간의 돈질이야.

• 입소문 마케팅: 주변 지인들에게 내가 1인 사업을 시작했다는 사실을 알리고, 도움을 요청했어. 예상외로 많은 사람들이 응원해 주고, 프로젝트를 소개해 주기도 하더라고. (역시 사람은 관계를 잘 맺어야 한다.)

• 콘텐츠 마케팅: 블로그, 유튜브, 링크드인 등 다양한 플랫폼에 내가 가진 PM 경험과 노하우를 공유했어. 퀄리티 좋은 콘텐츠를 꾸준히 발행했더니 점점 사람들이 찾아오기 시작하더라고. (물론, 조회수 0의 흑역사도 많았지만…)

• 약간의 돈질: 페이스북 광고, 구글 광고 등 저렴한 광고 상품을 활용해서 타겟 고객에게 내 콘텐츠를 노출시켰어. 물론, 광고 효율은 천차만별이지만, 꾸준히 테스트하면서 최적의 광고 전략을 찾아나갔지.

• 핵심: 돈 없다고 포기하지 마라. 입소문, 콘텐츠, 저렴한 광고 등 다양한 방법을 활용해서 마케팅 효과를 극대화해라. [내부 링크: 콘텐츠 마케팅 성공 전략]

4. 현실은 시궁창? 문제 해결 능력을 키워라.

1인 사업 시작은 현실 도피가 아니야. 오히려 더 치열한 생존 경쟁이지. 예상치 못한 문제들이 끊임없이 튀어나오고, 혼자서 모든 것을 해결해야 한다는 압박감에 시달리게 돼.

예를 들어, 클라이언트가 갑자기 계약을 취소하거나, 프로젝트 진행 과정에서 문제가 발생하거나, 경쟁자가 나타나서 가격을 후려치거나… 이런 일들이 비일비재하게 일어나. 이럴 때마다 멘탈이 흔들리고 포기하고 싶어지지만, 꾹 참고 문제 해결 방법을 찾아야 해.

디자이너 출신으로 문제 해결 능력을 키우기 위해 다양한 노력을 했어. 관련 서적을 읽고, 온라인 강의를 듣고, 업계 전문가에게 조언을 구하기도 했지. 그리고 무엇보다 중요한 건, 실패를 두려워하지 않고 끊임없이 시도하는 거야.

• 핵심: 1인 사업은 현실이다. 예상치 못한 문제에 굴하지 않고 문제 해결 능력을 키워라. 실패를 두려워하지 말고 끊임없이 시도해라.

5. 실천 가이드: 지금 당장 시작할 수 있는 5가지 방법

자, 이제 1인 사업 시작을 위한 구체적인 방법들을 알려줄게. 당장 오늘부터 실천할 수 있는 것들이니, 머뭇거리지 말고 바로 시작해 봐.

1. 자신이 가장 잘하는 것 3가지 적어보기: 뭘 팔아야 할지 모르겠다면, 자신이 가장 잘하는 것 3가지를 적어봐. 그리고 그 3가지가 시장의 니즈와 어떻게 연결될 수 있는지 고민해 봐.
2. 최소 생존 자금 계산하기: 당장 3개월 동안 살아남기 위해 필요한 돈이 얼마인지 계산해 봐. 월세, 식비, 교통비, 통신비 등 고정 지출을 꼼꼼하게 계산하고, 예상치 못한 지출을 대비해서 약간의 여유 자금도 확보해 둬.
3. 블로그/링크드인/유튜브 계정 만들기: 자신의 전문성을 보여줄 수 있는 블로그, 링크드인, 유튜브 계정을 만들고 꾸준히 콘텐츠를 발행해 봐. 처음에는 조회수가 저조하더라도 실망하지 말고 꾸준히 하다 보면 점점 사람들이 찾아올 거야.
4. 주변 지인들에게 알리기: 자신이 1인 사업을 시작했다는 사실을 주변 지인들에게 알려봐. 예상외로 많은 사람들이 응원해 주고, 도움을 줄 거야.
5. 무료 컨설팅/샘플 제공: 잠재 고객들에게 무료 컨설팅이나 샘플을 제공해서 자신의 실력을 보여줘. 퀄리티가 좋다면, 자연스럽게 유료 고객으로 전환될 거야.

마무리: 망해도 괜찮아, 일단 시작해 봐!

솔직히 1인 사업 성공 확률은 극히 낮아. 대부분 망하고, 다시 월급쟁이로 돌아가지. 하지만, 도전하지 않으면 아무것도 얻을 수 없어. 망해도 괜찮아. 경험은 돈으로 살 수 없는 소중한 자산이 될 거야.

그러니 망설이지 말고, 지금 당장 시작해 봐!

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