6년차 PM, AI 스타트업 뛰쳐나와 1인 기업 차린 이유: 후회? 글쎄.
6년차 PM, AI 스타트업 뛰쳐나와 1인 기업 차린 이유: 후회? 글쎄.
"좋은 말 할 때 그냥 회사 다녀." 다들 그렇게 말했습니다. 6년차 PM, AI 스타트업. 연봉은 꼬박꼬박 들어왔고, 나름 이름 있는 서비스도 런칭해봤습니다. 근데, 숨이 안 쉬어지더라구요. 그래서 뛰쳐나왔습니다. 지금부터 1인 기업 설립 후 6개월, 냉혹한 현실과 뼈저린 후회, 그리고 예상치 못한 기회에 대한 이야기를 풀어보려 합니다. 솔직히 말해서, 제정신은 아니었죠.
1. 시스템 vs. 개인: 톱니바퀴에서 벗어나기
AI 스타트업에서 PM으로 일하면서 가장 힘들었던 건 '속도'였습니다. 아이디어는 쏟아지는데, 그걸 제품으로 만들어내는 과정이 너무 느렸어요. 수많은 회의, 복잡한 의사 결정 구조, 그리고 무엇보다 '안전 제일주의' 문화. 물론 중요하죠. 하지만 저는 '일단 해보고 고치자'는 주의였습니다. 디자이너 출신이라 그런가, 완벽한 계획보다는 빠른 프로토타입, 검증된 데이터보다는 직관적인 디자인이 더 중요하다고 생각했습니다.
문제는, 그게 조직에서는 잘 안 통한다는 겁니다. 제 아이디어는 늘 '리스크가 크다', '데이터가 부족하다'는 이유로 묵살되기 일쑤였습니다. 마치 잘 굴러가는 거대한 기계 속 톱니바퀴가 된 기분이었죠. 톱니바퀴는 효율적이지만, 창의적일 수는 없습니다. 그래서 뛰쳐나왔습니다. '내 아이디어를 내 마음대로 굴려보자'라는 단순한 생각으로.
2. 돈, 돈, 돈: 현실은 냉혹하다
회사를 나와 가장 먼저 마주한 건 '돈' 문제였습니다. 월급이라는 안정적인 수입이 사라지니, 숨 막히는 압박감이 몰려오더라구요. 6개월 생활비는 마련해뒀지만, 그 돈이 눈 녹듯이 사라지는 걸 보니 정신이 번쩍 들었습니다.
가장 먼저 줄인 건 불필요한 지출이었습니다. 넷플릭스, 유튜브 프리미엄 해지. 커피는 집에서 내려 마시고, 점심은 도시락을 싸 다녔습니다. 6년 동안 모은 돈이 바닥을 드러내는 모습을 실시간으로 확인하는 건, 정말 끔찍한 경험이었어요.
그리고 깨달았습니다. **'아이디어만으로는 돈을 벌 수 없다'**는 사실을요. 제품을 만들고, 마케팅을 하고, 고객을 유치하는 모든 과정에 돈이 들어갑니다. 회사는 그 모든 걸 알아서 해주지만, 1인 기업은 모든 걸 혼자 해결해야 합니다. 뼈저린 현실이었죠.
3. 나홀로 성장: 외로움과의 싸움
1인 기업의 가장 큰 단점은 '외로움'입니다. 회사를 다닐 때는 동료들과 함께 웃고 떠들며 업무 스트레스를 풀 수 있었지만, 이제는 모든 걸 혼자 감당해야 합니다. 막히는 문제가 있어도, 조언을 구할 사람이 없다는 건 정말 힘든 일입니다.
그래서 저는 커뮤니티에 적극적으로 참여했습니다. 온라인 커뮤니티, 오프라인 모임 등 다양한 채널을 통해 다른 1인 기업가들과 교류하며 정보를 공유하고, 서로에게 힘이 되어줬습니다. 디자이너 커뮤니티, PM 커뮤니티, AI 관련 커뮤니티 등 다양한 분야의 사람들과 연결되면서, 혼자라는 외로움을 극복할 수 있었습니다.
핵심은 '혼자'가 아닌 '함께' 성장하는 것입니다. 1인 기업이지만, 혼자서는 절대 성공할 수 없습니다. 다른 사람들과 협력하고, 서로에게 도움을 주고받는 것이 1인 기업의 생존 전략입니다.
4. AI 도구 활용: 생산성 극대화하기
혼자 모든 걸 해야 하는 1인 기업에게 가장 중요한 건 '시간'입니다. 시간을 효율적으로 관리하고, 생산성을 극대화하는 것이 성공의 핵심입니다. 저는 AI 스타트업에서 일했던 경험을 바탕으로, 다양한 AI 도구를 활용해 업무 효율을 높였습니다.
- Chat GPT: 아이디어 구상, 콘텐츠 작성, 고객 응대 등 다양한 분야에서 Chat GPT를 활용했습니다. 특히 블로그 포스팅 초안 작성이나, 고객 문의 답변 작성에 큰 도움을 받았습니다. 물론, 완벽한 결과물을 기대할 수는 없지만, 초안을 빠르게 작성하고 수정하는 데는 매우 유용합니다.
- DALL-E 2: 제품 이미지 생성, 마케팅 콘텐츠 제작에 DALL-E 2를 활용했습니다. 전문 디자이너 수준의 퀄리티는 아니지만, 간단한 이미지를 빠르게 생성하는 데는 충분합니다. 특히 저처럼 디자인 감각이 있는 사람에게는 더욱 유용합니다.
- Notion AI: 프로젝트 관리, 문서 작성, 아이디어 정리 등 다양한 분야에서 Notion AI를 활용했습니다. 특히 회의록 작성이나, 프로젝트 진행 상황 업데이트에 큰 도움을 받았습니다. Notion AI는 단순히 메모를 넘어, 생각을 구조화하고 정리하는 데 매우 유용한 도구입니다.
이 외에도 다양한 AI 도구를 활용하여 업무 효율을 높이고 있습니다. 중요한 건, AI 도구를 '대체재'가 아닌 '보조재'로 활용하는 것입니다. AI 도구는 인간의 능력을 대체하는 것이 아니라, 인간의 능력을 확장하고 강화하는 역할을 합니다.
실천 가이드: 1인 기업 성공을 위한 5가지 팁
- 명확한 목표 설정: 1인 기업을 시작하기 전에, 무엇을 하고 싶은지, 무엇을 얻고 싶은지 명확하게 정의해야 합니다. 목표가 명확해야, 방향을 잃지 않고 꾸준히 나아갈 수 있습니다.
- 철저한 재정 관리: 1인 기업은 돈 관리가 생명입니다. 수입과 지출을 꼼꼼하게 기록하고, 예산을 계획적으로 관리해야 합니다. 6개월 이상 생활비를 확보해두는 것이 좋습니다.
- 적극적인 네트워킹: 혼자서는 절대 성공할 수 없습니다. 온라인, 오프라인 커뮤니티에 적극적으로 참여하여 다른 1인 기업가들과 교류하고, 정보를 공유하고, 서로에게 힘이 되어줘야 합니다.
- AI 도구 활용: 시간을 효율적으로 관리하고, 생산성을 극대화하기 위해 AI 도구를 적극적으로 활용해야 합니다. Chat GPT, DALL-E 2, Notion AI 등 다양한 AI 도구를 활용하여 업무 효율을 높일 수 있습니다.
- 끊임없는 자기 계발: 빠르게 변화하는 시대에 뒤쳐지지 않기 위해서는 끊임없이 자기 계발을 해야 합니다. 온라인 강의, 책, 팟캐스트 등 다양한 채널을 통해 새로운 지식과 기술을 습득해야 합니다.
지금 시작하세요, 후회는 나중에 해도 늦지 않습니다.
1인 기업은 쉽지 않습니다. 하지만, 그만큼 자유롭고 창의적인 삶을 살 수 있는 기회이기도 합니다. 실패하더라도, 배울 점은 분명히 있습니다. 두려워하지 말고, 지금 바로 시작하세요. 후회는 나중에 해도 늦지 않습니다.
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