6년차 PM, AI 스타트업 뛰쳐나와 1인 기업 차린 이유 (feat. 월급루팡 레벨업)

퇴사? 흔하디 흔한 얘기지. 근데 나는 좀 달랐어. 6년간 굴러온 PM, 그것도 잘 나간다는 AI 스타트업에서 굳이 내 발로 걸어 나왔거든. 왜냐고? 월급 루팡짓에 질렸거든. (물론, 안정적인 월급은 언제나 옳다. 다만, 내 안의 '날뛰는 무언가'를 잠재울 순 없었지.)

1. 왜 뛰쳐나왔나: AI 스타트업의 민낯과 월급 루팡의 딜레마

AI 스타트업, 겉은 번지르르하지만 속은 곪아있는 경우가 많아. 내가 있던 곳도 그랬지. 혁신적인 기술? 물론 있었어. 근데 그걸 제대로 활용할 PM은 없었지. 디자이너 출신 PM으로서, 나는 항상 데이터에 기반한 의사결정을 중요하게 생각했어. 하지만 현실은? 죄다 '감'과 '촉'이었지.

게다가 PM이라는 역할 자체가 애매했어. 기획은 기획대로, 디자인은 디자인대로, 개발은 개발대로 굴러가는데, 그걸 '조율'하는 게 전부였거든. 마치 오케스트라 지휘자인데, 악기 연주 하나 제대로 못 하는 꼴이었지. (물론, 지휘자는 모든 악기를 다룰 필요는 없지만, 최소한 악보를 읽을 줄은 알아야 하잖아?)

결정적으로, AI 도구 도입에 대한 무관심이 컸어. 뻔히 업무 효율을 극대화할 수 있는 AI 도구가 널려 있는데, '기존 방식'만 고집하는 거야. 그래서 내가 직접 몇 가지 AI 도구를 활용해서 업무 프로세스를 자동화해봤지. 결과는? 생산성 30% 향상. (물론, 인정받진 못했지만.) 그때 깨달았어. '아, 여기서는 더 이상 성장할 수 없겠구나.'

2. 1인 기업? 무모한 도전인가, 필연적인 선택인가

솔직히 말해서, 처음에는 무서웠어. 6년간의 안정적인 월급을 포기하고, 불확실성으로 가득한 1인 기업을 차린다? 미친 짓이지. 주변 사람들도 다 말렸어. '지금 연봉이면 충분히 잘 사는 건데, 왜 굳이?' 하지만 나는 확신이 있었어. 내가 가진 '문제 해결 능력'과 'AI 도구 활용 능력'이면 충분히 성공할 수 있다고.

1인 기업을 선택한 이유는 크게 세 가지야.

• 자유: 누군가의 지시를 받는 대신, 내가 하고 싶은 일을, 내가 원하는 방식으로 할 수 있다는 자유.
• 성장: 정체된 조직에서 벗어나, 끊임없이 새로운 것을 배우고 성장할 수 있다는 가능성.
• 수익: 내 노력에 대한 정당한 보상을 받을 수 있다는 기대감.

물론, 1인 기업은 쉽지 않아. 모든 걸 혼자 해야 하거든. 기획부터 디자인, 개발, 마케팅, 고객 응대까지. 하지만 그만큼 얻는 것도 많아. 스스로 문제를 해결하고, 성과를 만들어내는 과정에서 엄청난 만족감을 느끼거든.

3. 1인 기업, 뭘로 돈 벌고 있나: 데이터 기반 생존 전략

1인 기업으로 돈 버는 방법? 다양하지. 하지만 나는 '데이터'에 집중했어. 6년간 PM으로 일하면서 쌓은 데이터 분석 능력과 AI 도구 활용 능력을 바탕으로, 기업들의 문제점을 파악하고 해결해주는 컨설팅 서비스를 제공하고 있지.

구체적으로는, 다음과 같은 서비스를 제공하고 있어.

• AI 도구 도입 컨설팅: 기업의 업무 프로세스를 분석하고, 최적의 AI 도구를 추천하고, 도입 및 활용 교육을 제공.
• 데이터 분석 컨설팅: 기업의 데이터를 분석하여, 숨겨진 인사이트를 발견하고, 의사결정에 활용할 수 있도록 지원.
• 프로덕트 개선 컨설팅: 사용자 데이터를 분석하여, 프로덕트의 문제점을 파악하고, 개선 방안을 제시.

핵심은 '데이터'야. 단순히 '좋다'고 말하는 게 아니라, '데이터'를 기반으로 설득하는 거지. 예를 들어, '이 AI 도구를 도입하면 생산성이 20% 향상될 겁니다.'라고 말하는 대신, '이 AI 도구를 도입했을 때, 과거 유사한 기업들의 생산성이 평균 22% 향상되었습니다.'라고 말하는 거야. 훨씬 설득력 있잖아?

4. 현실적인 고충: 외주 단가 후려치기, 클라이언트 갑질, 그리고 외로움

장밋빛 미래만 있는 건 아니야. 1인 기업은 현실적인 어려움도 많아. 특히, 외주 단가 후려치기는 정말 끔찍하지. '어차피 혼자 하는 거니까, 싸게 해줘요.'라는 말을 수도 없이 들었어. 게다가 클라이언트 갑질도 만만치 않아. 밤낮없이 일했는데, 결과물을 맘에 안 든다고 돈을 안 주겠다는 클라이언트도 있었지. (그땐 정말 눈물이 핑 돌았어.)

하지만 가장 큰 어려움은 '외로움'이었어. 혼자 일하니까, 의견을 나눌 동료도 없고, 힘든 일을 털어놓을 사람도 없거든. 그래서 나는 의도적으로 커뮤니티 활동을 하고, 주기적으로 사람들을 만나려고 노력하고 있어. 1인 기업도 결국 '사람'이 있어야 살아남을 수 있거든.

1인 기업 생존 가이드: 바로 써먹는 꿀팁 대방출

자, 이제부터 실전이야. 1인 기업으로 살아남기 위한 몇 가지 꿀팁을 알려줄게.

1. 나만의 차별점을 만들어라: 수많은 프리랜서들 사이에서 살아남으려면, 나만의 강점을 만들어야 해. 나는 '데이터'와 'AI'에 집중했지. 당신은 뭐가 될 수 있을까?
2. 포트폴리오를 적극적으로 활용하라: 과거 프로젝트 경험을 바탕으로, 잠재 고객에게 나의 실력을 보여줘야 해. 단순히 결과물만 보여주는 게 아니라, 어떤 문제를 해결했고, 어떤 성과를 냈는지 구체적으로 설명해야 해.
3. 커뮤니티 활동을 적극적으로 하라: 혼자서는 절대 살아남을 수 없어. 업계 커뮤니티에 참여하고, 다른 프리랜서들과 교류하면서 정보를 공유하고, 서로 도움을 주고받아야 해.
4. 계약서를 꼼꼼하게 작성하라: 외주 단가 후려치기와 클라이언트 갑질을 방지하려면, 계약서를 꼼꼼하게 작성해야 해. 작업 범위, 납기일, 대금 지급 조건 등을 명확하게 명시해야 해.
5. AI 도구를 적극적으로 활용하라: 1인 기업은 시간과의 싸움이야. 업무 효율을 높이기 위해, AI 도구를 적극적으로 활용해야 해. 나는 디자인 작업에는 Canva, 글쓰기에는 Notion AI, 고객 관리에 HubSpot을 활용하고 있어. (내부 링크 포인트: 추천 도구에 대한 추가 정보 제공)

마무리: 망설이지 말고, 일단 시작해봐

1인 기업? 쉽지 않아. 하지만 불가능한 것도 아니야. 6년간의 PM 경험과 AI에 대한 열정, 그리고 데이터에 기반한 냉철한 분석력을 바탕으로, 나는 지금 이 순간에도 성장하고 있어.

만약 당신도 '월급 루팡' 생활에 질렸거나, 뭔가 새로운 도전을 하고 싶다면, 망설이지 말고 일단 시작해봐. 실패하더라도 괜찮아. 실패는 성공의 어머니니까. 그리고 잊지 마. '데이터는 거짓말을 하지 않는다.'

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