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6년차 PM의 솔직한 사이드 프로젝트 생존기: 퇴근 후에도 성장하는 법

야근에 치여 살면서도 끊임없이 뭔가를 '만들고' 싶어 하는 욕망, 당신도 느껴본 적 있나요? AI 스타트업에서 6년차 PM으로 구르면서, 저는 그 욕망을 사이드 프로젝트로 해소했습니다. 물론, 쉽지 않았죠. 하지만 그 과정에서 얻은 성장은, 회사에서 배우는 것과는 차원이 달랐습니다.

이 글은 개발자 찬양도, 장밋빛 성공 스토리도 아닙니다. 디자이너 출신 PM으로서, AI 도구를 활용해 좌충우돌하며 얻은 현실적인 경험과 인사이트를 담았습니다. 퇴근 후에도 성장하고 싶은 당신에게, 조금이나마 도움이 되기를 바랍니다.

사이드 프로젝트, 왜 해야 하는가?

솔직히 말해서, 돈 때문만은 아닙니다. 물론 부수입이 생기면 좋겠지만, 진짜 이유는 '나'를 위한 실험을 할 수 있다는 점입니다. 회사에서는 주어진 역할에 맞춰 일해야 하지만, 사이드 프로젝트는 온전히 내 아이디어를 현실로 만들 기회입니다.

• 새로운 기술 스택 학습: AI 도구를 활용해서 이전에는 엄두도 못 냈던 것들을 만들 수 있습니다. 예를 들어, 디자인 툴을 활용해 간단한 웹사이트를 만들거나, 노코드 플랫폼으로 앱을 개발하는 거죠. PM으로서 기술에 대한 이해도를 높이는 데도 큰 도움이 됩니다.
• 문제 해결 능력 향상: 예상치 못한 문제가 끊임없이 발생합니다. 그때마다 해결책을 찾아가는 과정에서 문제 해결 능력이 눈에 띄게 향상됩니다. 이는 회사 업무에도 긍정적인 영향을 미칩니다.
• 포트폴리오 확장: 회사에서 하는 일 외에, 내가 직접 만든 결과물을 보여줄 수 있다는 것은 큰 경쟁력입니다. 특히 이직을 고려하고 있다면, 사이드 프로젝트는 당신의 가치를 증명하는 확실한 증거가 됩니다.

사이드 프로젝트, 무엇을 해야 하는가?

가장 중요한 건 지속 가능성입니다. 반짝 아이디어로 시작했다가 금방 흐지부지되는 경우가 많죠. 그래서 저는 다음과 같은 기준을 가지고 프로젝트를 선택합니다.

• 개인적인 관심사: 좋아하는 일을 해야 꾸준히 할 수 있습니다. 저는 디자인과 AI에 관심이 많아서, 이 두 가지를 결합한 프로젝트를 주로 진행합니다.
• 현재 기술 스택 활용: 처음부터 모든 것을 새로 배우려고 하면 지칩니다. 이미 익숙한 기술 스택을 활용해서 빠르게 프로토타입을 만들고, 필요한 부분을 조금씩 확장해 나가는 것이 좋습니다.
• 작게 시작하기: 완벽한 결과물을 만들려고 욕심내지 마세요. MVP(Minimum Viable Product)를 만들어서 빠르게 시장 반응을 보고, 피드백을 반영해서 개선해 나가는 것이 중요합니다.

예시: 저는 최근에 AI 이미지 생성 API를 활용해서 간단한 폰케이스 디자인 앱을 만들었습니다. 디자이너 출신으로서 디자인 감각을 살리고, PM으로서 프로젝트 관리 능력을 활용해서 빠르게 프로토타입을 만들 수 있었습니다. (내부 링크: AI 폰케이스 앱 만들기)

사이드 프로젝트, 어떻게 성장시킬 것인가?

만드는 것만큼 중요한 건 성장입니다. 단순히 코드를 찍어내는 것에서 벗어나, 진짜 사업으로 연결될 가능성을 열어둬야 합니다.

• 피드백 루프 구축: 사용자 피드백을 적극적으로 수용하고, 제품 개선에 반영해야 합니다. 설문조사, 사용자 인터뷰, 데이터 분석 등 다양한 방법을 활용해서 피드백을 수집하세요.
• 커뮤니티 활용: 관련 커뮤니티에 참여해서 정보를 공유하고, 다른 사람들과 협력하는 것도 좋은 방법입니다. 혼자서는 생각하지 못했던 아이디어를 얻을 수도 있습니다.
• 끊임없는 학습: AI 기술은 빠르게 발전하고 있습니다. 새로운 기술을 배우고, 기존 기술을 개선하는 노력을 게을리하지 마세요. 온라인 강의, 컨퍼런스 참여, 논문 읽기 등 다양한 학습 방법을 활용하세요.

사이드 프로젝트, 현실적인 실천 가이드

자, 이론은 충분합니다. 이제 실천해야 할 시간입니다. 다음은 제가 실제로 사용하는 방법들입니다.

1. 아이디어 정리: 머릿속에 떠오르는 아이디어를 모두 적어보세요. 마인드 맵이나 노션을 활용하면 아이디어를 체계적으로 정리하는 데 도움이 됩니다.
2. MVP 정의: 가장 핵심적인 기능을 정의하고, 빠르게 프로토타입을 만들 수 있도록 계획을 세우세요.
3. 일정 관리: 구글 캘린더나 트렐로를 활용해서 일정을 관리하세요. 현실적인 목표를 설정하고, 꾸준히 진행 상황을 점검하세요.
4. 자동화 도구 활용: 깃허브 액션, 젠킨스 등 자동화 도구를 활용해서 개발 프로세스를 효율화하세요. PM으로서 이러한 도구에 대한 이해도를 높이는 것은 매우 중요합니다.
5. 시간 관리: 뽀모도로 기법, 시간 차단 등 시간 관리 기법을 활용해서 집중력을 유지하세요. 퇴근 후 시간을 효율적으로 사용하는 것이 중요합니다.

지금 바로 시작하세요.

사이드 프로젝트는 단순히 돈을 버는 것을 넘어, '나'를 발견하고 성장하는 기회입니다. 두려워하지 말고, 지금 바로 시작하세요. 작은 아이디어라도 좋습니다. 일단 시작하면, 생각보다 많은 것을 얻을 수 있을 겁니다.

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